Curso sobre los artículos en inglés - Preparación TOEIC®

Los artículos en inglés son esenciales para comunicarse bien y comprender el significado preciso de una frase. El inglés tiene dos artículos indefinidos (« a » y « an »), un artículo definido (« the ») y muchas situaciones en las que simplemente no se usa ningún artículo (lo que se llama el « zero article »).

En este curso, detallaremos cada una de estas categorías y explicaremos su uso.

1. El artículo indefinido: « A » y « An »

Los artículos indefinidos « a » y « an » se usan principalmente delante de nombres contables (es decir, que se pueden contar) en singular. Significan « un » o « una » en la idea de presentar algo no específico, o mencionado por primera vez.

A. ¿Cuándo usar « A » o « An »?

Se usa « a » o « an » en los siguientes casos:

• Cuando se menciona algo por primera vez
  • I saw a dog in the park.
    (Se habla de un perro en general, sin especificar cuál.)
  • She is reading a book.
    (Aún no sabemos de qué libro se trata.)
• Para hablar de una profesión, un rol o una identidad
  • He is a doctor.
    (Él ejerce la profesión de médico.)
  • She wants to be an actress.
    (Su ambición es convertirse en actriz.)
• En expresiones de medida (tiempo, distancia, cantidad, precio, velocidad, frecuencia)
  • I go to the gym twice a week.
  • He bought a dozen eggs.
  • It costs a hundred dollars.
  • He was driving at 80 miles an hour.
• Para designar un elemento perteneciente a una categoría
  • A smartphone is a useful device.
    (Un smartphone (en general) es útil.)
  • A cat is an independent animal.
    (Los gatos son independientes en general.)
• Después de ciertas expresiones que introducen una descripción o una comparación
  • What a beautiful day!
  • She is as fast as a cheetah.
• Con ciertas cantidades indefinidas (a lot of, quite a, a few, a little, a couple of, rather, etc.)
  • I have a few friends in New York.
  • Can I have a little sugar?

B. ¿Cómo elegir entre « A » y « An »?

A se usa delante de un sonido consonántico (es decir, cuando el nombre comienza con un sonido de consonante).

• A cat, A book, A university
  (Nota que « university » comienza con la vocal « u » pero la primera letra se pronuncia /y/ (como en « you »). El sonido inicial es por lo tanto consonántico.)
• He wants to buy a European car.
  (Aunque « European » comienza con la letra « E », se usa « a » porque el sonido inicial es /y/, un sonido consonántico.)

An se usa delante de un sonido vocálico (es decir, cuando el nombre comienza con un sonido de vocal).

• An apple, An elephant, An honest man
  (La « h » en « honest » no se pronuncia, por lo que se oye un sonido de vocal al principio.)
• She bought an orange for breakfast.
  (El nombre « orange » comienza con el sonido /o/, por lo que se usa « an ».)

A recordar > « A » precede un sonido consonante: /b/, /k/, /t/, /y/, etc. « An » precede un sonido vocal: /a/, /e/, /i/, /o/, /u/, así como las « h » mudas.

2. El artículo definido: « The »

« The » se traduce al español como « el », « la » o « los » según el contexto, pero en inglés se usa simplemente « the » en estas situaciones:

A. Identificación precisa y unicidad

Para señalar una entidad única o bien conocida

• Un objeto o lugar ya mencionado : « The » se usa cuando un elemento ha sido mencionado anteriormente o cuando ese elemento se supone familiar para el interlocutor:
  • Could you pass me the pen we bought yesterday?
    (¿Puedes pasarme el bolígrafo que compramos ayer?)
• Para designar algo único en su género : « The » se usa con ciertos elementos que, por su naturaleza, existen en un solo ejemplar:
  • The Earth orbits the Sun.
    (La Tierra orbita alrededor del Sol.)

Para precisar una información determinante

« The » se usa cuando el contexto o un calificativo hace que el objeto sea específico:

• Enter the room; the host is waiting inside.
  (Entra en la habitación; el anfitrión está esperando adentro.)

B. Lugares, entidades geográficas e instituciones

Para nombrar sitios geográficos particulares

• Ríos, mares y canales : El artículo « the » se usa delante de los nombres de ríos, océanos y canales:
  • The Nile flows through several African countries.
    (El Nilo atraviesa varios países africanos.)
  • The Mediterranean has witnessed centuries of history.
    (El Mediterráneo ha sido testigo de siglos de historia.)
• Cadenas montañosas y archipiélagos : « The » se usa para designar conjuntos naturales:
  • The Andes span a vast region in South America.
    (Los Andes se extienden por una vasta región de América del Sur.)

Para designar instituciones, empresas y organizaciones

Algunos nombres institucionales, establecimientos o medios usan sistemáticamente « the »:

• We watched a documentary on The History Channel last night.
  (Vimos un documental en The History Channel anoche.)
• The Louvre attracts millions of visitors every year.
  (El Louvre atrae a millones de visitantes cada año.)

C. Grupos, especies y comparativos

Para representar un grupo definido

• Familias o conjuntos de personas : « The » se usa para designar el conjunto de los miembros de una familia o de un grupo social:
  • The Smiths are hosting a reunion next month.
    (Los Smith están organizando una reunión el próximo mes.)
• Grupos caracterizados por un adjetivo : « The » se usa para hablar de categorías de personas o de fenómenos generales:
  • The elderly often need extra care during winter.
    (Las personas mayores a menudo necesitan cuidados adicionales durante el invierno.)

En comparaciones y superlativos

« The » es indispensable para construir comparaciones o superlativos:

• She is recognized as the most creative artist of her time.
  (Ella es reconocida como la artista más creativa de su tiempo.)
• They opted for the same design as last year.
  (Optaron por el mismo diseño que el año pasado.)

3. El Zero Article (ausencia de artículo)

En inglés, a menudo ocurre que no se usa ningún artículo definido (o indefinido). Para evitar confusiones, aquí hay un resumen de las situaciones más comunes:

A. Idiomas, disciplinas y actividades generales

• Idiomas y estudios universitarios : Ningún artículo se usa cuando se menciona un idioma o una materia
  • They speak Spanish fluently.
    (Hablan español con fluidez.)
  • He studies biology at university.
    (Estudia biología en la universidad.)
• Aficiones y actividades cotidianas : Ningún artículo se usa con los nombres de actividades o aficiones, cuando se refieren a la idea general de la acción
  • Running relaxes me after a long day.
    (Correr me relaja después de un largo día.)
  • Chess requires strategic thinking.
    (El ajedrez requiere pensamiento estratégico.)

B. Lugares y espacios: de la ciudad a los elementos celestes

• Ciudades, países y espacios geográficos simples : Ningún artículo se usa para hablar de lugares bien conocidos, sin calificativos adicionales.
  • She traveled to Brazil last summer.
    (Viajó a Brasil el verano pasado.)
  • He lives in Tokyo.
    (Vive en Tokio.)
• Calles, parques y lugares públicos : Ningún artículo se usa con los nombres de calles, parques o barrios usuales cuando el contexto es general.
  • They met at Elm Street for a quick coffee.
    (Se encontraron en Elm Street para un café rápido.)
• Planetas, astros, … : Ningún artículo se usa con la mayoría de los nombres de planetas y objetos espaciales
  • Saturn and Jupiter were clearly visible last night.
    (Saturno y Júpiter eran claramente visibles anoche.)

C. Conceptos generales e ideas abstractas

• Generalidades y verdades universales : Ningún artículo se usa cuando se aborda una noción abstracta o universal, para insistir en el carácter global.
  • Hope inspires people to overcome obstacles.
    (La esperanza inspira a las personas a superar obstáculos.)
  • Nature offers endless surprises.
    (La naturaleza ofrece sorpresas sin fin.)
• Nombres incontables y plurales : Ningún artículo se usa cuando se mencionan nombres incontables y plurales, para resaltar su generalidad.
  • Water is essential for life.
    (El agua es esencial para la vida.)
  • Dogs make great companions.
    (Los perros son grandes compañeros.)

D. Situaciones específicas y excepciones

• Números y designaciones precisas : Ningún artículo se usa cuando un nombre es inmediatamente seguido de un número o de una designación
  • The lecture will take place in hall 202.
    (La conferencia tendrá lugar en el salón 202.)
• Algunos medios y títulos : Ningún artículo se usa en la mayoría de los nombres de periódicos o revistas, a menos que el título ya incluya el artículo.
  • I read Time every week.
    (Leo Time cada semana.)
  • Rolling Stone is known for its in-depth music reviews.
    (Rolling Stone es conocido por sus reseñas musicales detalladas.)
• Expresiones de cantidad general : Ningún artículo se usa para significar « la mayoría » de manera no específica
  • Many appreciate a well-crafted story.
    (Muchos aprecian una historia bien construida.)
• Estado y enfermedad : Ningún artículo se usa con los nombres de algunas enfermedades para expresar una generalidad, excepto en casos particulares.
  • Diabetes is a growing concern worldwide.
    (La diabetes es una preocupación creciente en todo el mundo.)
  • Influenza can spread quickly during the winter.
    (La gripe puede propagarse rápidamente durante el invierno.)
• Lugares cotidianos : Ningún artículo se usa cuando se mencionan espacios habituales de vida, como el trabajo o la escuela, para hablar de la actividad en general.
  • He is already at work.
    (Ya está en el trabajo.)
  • After school, the kids usually head straight home.
    (Después de la escuela, los niños generalmente se van directamente a casa.)

4. Distinciones y casos específicos

A. Hablar en general (nombre incontable o plural)

• Music is a universal language.
  No se pone « the » delante de « music » si se quiere hablar de la música de manera general.
• Cars are useful in the countryside.
  Plural general, sin artículo.

En cambio, si se habla de un elemento específico o de un grupo bien definido, se pondrá « the »:

• The music at yesterday's concert was incredible.
  Música específica (del concierto).
• The cars parked outside are blocking the entrance.
  Esos coches, no todos los coches en general.

B. Nombres contables vs nombres incontables

• Los nombres contables (book, chair, idea…) necesitan un artículo (o un determinante como « my », « some », etc.) si están en singular.
  • I have a book.
  • I have the book.
  • I have my book.
• Los nombres incontables (water, advice, information…) generalmente sin artículo cuando se habla de la sustancia en general, o precedidos de « the » cuando se habla de algo específico.
  • Information is key in this project.
    
  • The information you provided was very helpful.
    (específico)

C. Casos de títulos, puestos, funciones

• Cuando se habla de una función en general, no se pone « the »:
  • He was elected president in 2020.
• Cuando se habla del puesto de una persona particular, se pone « the »:
  • He is the President of the United States.

Conclusión

Los artículos en inglés juegan un papel clave en la precisión y claridad del lenguaje. « A » y « an » introducen un nombre contable singular por primera vez o cuando es indefinido. « The » se usa para hablar de un elemento específico, ya mencionado o único. Finalmente, algunos nombres, especialmente los conceptos generales, los idiomas, las comidas y los lugares geográficos, se usan sin artículo (« zero article »).

En el TOEIC®, los artículos aparecen frecuentemente en las preguntas de gramática y de comprensión escrita. Saber cuándo usar « a », « an » o « the » permite evitar errores y aumentar su puntuación.

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