Curso sobre sustantivos contables e incontables - Preparación TOEIC®
En inglés, los sustantivos se clasifican en dos grandes categorías según su capacidad para ser contados: los sustantivos contables y los sustantivos incontables.
Esta distinción es esencial, ya que influye en el uso de los determinantes, los cuantificadores y la construcción de las frases.
1. Los sustantivos contables
Los sustantivos contables designan elementos distintos que se pueden contar individualmente. Aquí hay una lista de las características de los sustantivos contables en inglés:
- Se pueden contar con un número: one apple, two chairs, three books.
- Tienen una forma singular y plural.
- Pueden ser precedidos por un artículo indefinido (a / an) en singular.
- Se utilizan cuantificadores como many, a few, several para expresar la cantidad.
| Singular | Plural |
|---|---|
| chair (silla) | chairs (sillas) |
| apple (manzana) | apples (manzanas) |
| car (coche) | cars (coches) |
| student (estudiante) | students (estudiantes) |
- I have a book. - I have three books
(Tengo un libro. - Tengo tres libros) - She bought three apples.
(Ella compró tres manzanas.) - There are many students in the classroom.
(Hay muchos estudiantes en el aula.)
2. Los sustantivos incontables
Los sustantivos incontables designan sustancias, conceptos o elementos abstractos que no se pueden contar individualmente. Aquí hay una lista de las características de los sustantivos incontables en inglés:
- No se pueden contar directamente
- no se puede decir "two waters" or "three informations"
- No tienen plural (nunca se les añade -s al final)
- No son precedidos por artículo indefinido (a / an).
- Generalmente se utilizan con cuantificadores como some, much, a lot of, a little.
- Se pueden utilizar unidades de medida para hacerlos contables (a glass of water, a piece of advice).
| Categoría | Ejemplos |
|---|---|
| Líquidos | water (agua), milk (leche), juice (jugo) |
| Sustancias y materiales | salt (sal), sugar (azúcar), wood (madera) |
| Conceptos abstractos | happiness (felicidad), love (amor), freedom (libertad) |
| Idiomas | English (inglés), French (francés) |
| Información y comunicación | news (noticias), information (información), advice (consejo) |
| Fenómenos naturales y elementos | weather (clima), rain (lluvia), wind (viento) |
| Ocio y actividades | music (música), art (arte), work (trabajo) |
| Enfermedades | flu (gripe), cancer (cáncer), asthma (asma) |
| Juegos y deportes | chess (ajedrez), tennis (tenis), football (fútbol) |
| Sentimientos y emociones | anger (ira), fear (miedo), hope (esperanza) |
| Medidas y cantidades | money (dinero), time (tiempo), progress (progreso) |
| Mobiliario y objetos colectivos | furniture (muebles), luggage (equipaje), equipment (equipo) |
- She gave me some advice.
(Ella me dio un consejo.) - There is too much sugar in this coffee.
(Hay demasiado azúcar en este café.) - I need more information about the project.
(Necesito más información sobre el proyecto.)
Aquí hay una lista de sustantivos incontables que suelen causar problemas, especialmente en el TOEIC®:
| Incontables | Incontables | Incontables | Incontables | Incontables |
|---|---|---|---|---|
| Art | Assistance | Baggage | Beer | Behavior |
| Behaviour | Bread | Business | Camping | Cash |
| Chaos | Cheese | Chess | Clothing | Coffee |
| Conduct | Courage | Crockery | Cutlery | Damage |
| Dancing | Dirt | Dust | Electricity | Employment |
| Equipment | Evidence | Feedback | First Aid | Flour |
| Food | Fruit | Fun | Furniture | Hardware |
| Harm | Health | Homework | Housing | Imagination |
| Information | Insurance | Jewellery | Jewelry | Knowledge |
| Leisure | Litter | Luck | Luggage | Machinery |
| Milk | Money | Mud | Music | News |
| Nonsense | Paper | Parking | Pasta | Pay |
| Permission | Photography | Poetry | Pollution | Produce |
| Progress | Proof | Publicity | Research | Rice |
| Room | Rubbish | Safety | Salt | Scenery |
| Shopping | Sightseeing | Software | Space | Sugar |
| Sunshine | Tea | Time | Traffic | Transport |
| Transportation | Travel | Trouble | Underwear | Unemployment |
| Violence | Water | Weather | Work |
3. ¿Cómo transformar un sustantivo incontable en un sustantivo contable?
Algunos sustantivos incontables pueden volverse contables utilizando una unidad de medida o un contenedor.
| Sustantivo incontable | Forma contable |
|---|---|
| water (agua) | a glass of water (un vaso de agua) |
| bread (pan) | a loaf of bread (una barra de pan) |
| advice (consejo) | a piece of advice (un consejo) |
| news (noticias) | a piece of news (una noticia) |
- Can I have a cup of coffee?
(¿Puedo tener una taza de café?) - She bought two bottles of milk.
(Ella compró dos botellas de leche.) - I heard an interesting piece of news today.
(Hoy escuché una noticia interesante.)
También se puede transformar un sustantivo incontable en sustantivo contable simplemente modificándolo en un sustantivo compuesto. Al añadir una palabra que precise una cantidad o una categoría, el incontable se vuelve contable.
- furniture (mobiliario, incontable) → a piece of furniture (un mueble)
- equipment (equipo, incontable) → a piece of equipment (un equipo)
- work (trabajo, incontable) → a work of art (una obra de arte)
4. ¿Cómo saber si un sustantivo es contable o incontable?
No existe una regla absoluta, pero aquí hay algunos consejos:
- Si un sustantivo representa un objeto distinto que se puede contar, a menudo es contable.
- apple, book, student
- Si un sustantivo representa una sustancia, un concepto abstracto o una información, generalmente es incontable.
- happiness, water, news
- Algunos sustantivos pueden ser tanto contables como incontables según el contexto.
- I'd like some chicken. (Incontable, se refiere a la carne.)
- There is a chicken in the yard. (Contable, se refiere al animal.)
- I love coffee. (Incontable, general.)
- Can I have a coffee, please? (Contable, una taza de café.)
5. Las sutilezas entre los sustantivos contables e incontables
Aunque la distinción entre sustantivos contables y sustantivos incontables parece clara, existen algunas sutilezas en inglés. Aquí están las principales sutilezas a conocer:
A. Algunos sustantivos pueden ser tanto contables como incontables
| Sustantivo | Contable (objeto distinto) | Incontable (materia/concepto) |
|---|---|---|
| Coffee | Two coffees, please. (Dos tazas de café) | I love coffee. (Me encanta el café en general.) |
| Hair | I found a hair in my soup! (Un cabello en mi sopa) | She has long hair. (Ella tiene el cabello largo.) |
| Paper | I need a paper to write on. (Un periódico/documento) | She bought some paper. (Ella compró papel.) |
| Chicken | There are three chickens in the garden. (Tres pollos) | I'd like some chicken. (Pollo para comer.) |
| Glass | I broke two glasses. (Dos vasos) | This table is made of glass. (Esta mesa es de vidrio.) |
| Room | There are three rooms in my house. (Tres habitaciones) | There isn't much room here. (No hay mucho espacio aquí.) |
| Iron | He lifted an iron. (Una plancha) | This bridge is made of iron. (Este puente es de hierro.) |
| Light | There are three lights in the ceiling. (Tres luces) | I need more light to read. (Necesito más luz para leer.) |
| Experience | She had many exciting experiences during her trip. (Experiencias vividas) | Experience is important in this job. (La experiencia es importante.) |
| Water | Can I have two waters? (Dos botellas/vasos de agua) | Water is essential for life. (El agua es esencial para la vida.) |
| Business | He owns two businesses. (Dos empresas) | She works in business. (Los negocios en general.) |
| Noise | I heard a strange noise outside. (Un ruido específico) | There is too much noise in this city. (El ruido en general.) |
B. "Much" vs. "Many"
- "Many" se utiliza con sustantivos contables.
- There are many books in the library.
(Hay muchos libros en la biblioteca.)
- There are many books in the library.
- "Much" se utiliza con sustantivos incontables.
- There isn't much sugar left.
(No queda mucho azúcar.)
- There isn't much sugar left.
Error frecuente
There are much students (Incorrecto, "students" es contable.)
C. "Number" vs. "Amount"
- "Number" se utiliza con sustantivos contables.
- A large number of students attended the lecture.
(Un gran número de estudiantes asistieron a la conferencia.)
- A large number of students attended the lecture.
- "Amount" se utiliza con sustantivos incontables.
- A small amount of water is enough.
(Una pequeña cantidad de agua es suficiente.)
- A small amount of water is enough.
Error frecuente
A large amount of students. (Incorrecto, "students" es contable.)
D. "Fewer" vs. "Less"
- "Fewer" se utiliza con sustantivos contables.
- Fewer people attended the meeting.
(Menos personas asistieron a la reunión.)
- Fewer people attended the meeting.
- "Less" se utiliza con sustantivos incontables.
- I drink less coffee now.
(Ahora bebo menos café.)
- I drink less coffee now.
Error frecuente
Less people came to the party (Incorrecto, "people" es contable.)
E. "Some" vs. "Any"
- "Some" se utiliza en frases afirmativas.
- I have some friends in London.
(Tengo algunos amigos en Londres.)
- I have some friends in London.
- "Any" se utiliza en frases negativas e interrogativas.
- Do you have any water?
(¿Tienes agua?) - I don't have any money.
(No tengo dinero.)
- Do you have any water?
Error frecuente
I have any apples. (Incorrecto, "any" no se utiliza en frases afirmativas.)
F. "A lot of" vs. "Lots of" vs. "Plenty of"
- "A lot of" / "Lots of" se pueden utilizar con sustantivos contables e incontables.
- There are a lot of books. (Contable)
- There is a lot of water. (Incontable)
- "Plenty of" significa "más que suficiente", y también se utiliza con ambos tipos de sustantivos.
- We have plenty of chairs.
(Tenemos más que suficientes sillas.) - There is plenty of time.
(Hay tiempo de sobra.)
- We have plenty of chairs.
6. Los errores comunes con los sustantivos contables e incontables
- ❌ Decir "an information" o "two advices"
✅ Some information / Two advices - ❌ Utilizar "many" con un sustantivo incontable
✅ Utiliza much en su lugar (There is much water in the bottle.) - ❌ Poner un sustantivo incontable en plural
✅ Utiliza una unidad de medida en su lugar (two cups of tea en lugar de two teas).
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