Curso sobre preposiciones en inglés - Preparación TOEIC®
En inglés, una preposición es una palabra (o un grupo de palabras) que establece una relación entre un sustantivo (o un pronombre) y el resto de la oración. Puede indicar el lugar, el tiempo, la dirección, la causa, la posesión, el agente, etc.
- The book is on the table.
(La preposición on conecta book y table para indicar la posición.)
La mayoría de las veces, la preposición se coloca antes del sustantivo o el pronombre. Sin embargo, en inglés moderno, a veces es aceptable terminar una oración con una preposición, especialmente en el lenguaje coloquial y algunas construcciones idiomáticas.
- What are you looking for?
(pregunta familiar, acepta la preposición al final de la oración) - This is the house in which I grew up.
(forma más formal, evita la preposición al final de la oración)
1. Las preposiciones de lugar
Las preposiciones de lugar indican dónde se encuentra alguien o algo en el espacio.
| Preposición | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| in | Dentro de | She is in the room. |
| on | Sobre una superficie | The book is on the table. |
| at | En un punto preciso | We met at the bus stop. |
| above | Encima sin contacto | The painting is above the fireplace. |
| over | Encima con recubrimiento | She put a blanket over the baby. |
| below | Debajo (sin contacto) | The temperature is below zero. |
| under | Debajo (contacto posible) | The shoes are under the bed. |
| beneath | Debajo (registro literario) | He hid the letter beneath his pillow. |
| between | Entre dos elementos | She sat between her two friends. |
| among | Entre varios elementos | He was among the crowd. |
| amid | En medio de (registro formal) | They remained calm amid the chaos. |
| inside | Dentro | She is inside the house. |
| outside | Fuera | He waited outside the building. |
| near | Cerca de | The school is near the park. |
| next to | Al lado de | She sat next to me. |
| beside | Al lado de (sinónimo) | He placed his bag beside the chair. |
| by | Al lado de | The house is by the river. |
| adjacent to | Adyacente a | The café is adjacent to the bookstore. |
| behind | Detrás | The car is behind the truck. |
| in front of | Delante | He stood in front of the mirror. |
| before | Delante (orden o cronología) | She arrived before noon. |
| underneath | Debajo (más oculto que 'under') | The keys were underneath the papers. |
| opposite | Enfrente de | The restaurant is opposite the cinema. |
| within | Dentro de los límites | The package will arrive within two days. |
| without | Sin | He left without his keys. |
| against | Contra una superficie | She leaned against the wall. |
| alongside | Paralelo a, a lo largo de | The ship sailed alongside the coast. |
« In » - « on » - « at »
-
« In » se usa para hablar de un espacio cerrado o de una zona geográfica. Destaca un lugar en el interior de una superficie definida.
- She is in the kitchen.
- They live in France.
- The keys are in my pocket.
-
« On » se usa para hablar de una superficie plana o de una superficie percibida como tal. A menudo indica un contacto con la superficie.
- The book is on the table.
- He sat on the bench.
- Her picture is on the wall.
-
« At » se usa para designar un punto preciso en el espacio. Marca una localización específica sin insistir en el interior o la superficie.
- I will meet you at the bus stop.
- She is at the entrance.
- Let's meet at the restaurant.
Matices entre « in », « on », « at »
- « At » se centra en el punto preciso, un lugar exacto (ej. at school, at home)
- « In » habla de un lugar cerrado o de una zona más amplia (ej. in the room, in the house)
- « On » insiste en la superficie de contacto o la posición en un plano (ej. on the table, on the floor)
Casos particulares: In the car / On the bus / On the train
- Se dice « in » para el coche, ya que es un espacio más confinado y personal.
- I'm in the car.
- Se dice « on » para el autobús, el tren, el avión, el barco, ya que se puede mover dentro y hay la idea de un transporte público.
- She is on the bus.
« Above » - « over »
« Above » y « Over » pueden ambos significar « encima de », pero:
- « Above » se usa generalmente sin noción de contacto directo entre los dos objetos, o de noción de recubrimiento del objeto encima sobre el objeto debajo.
- The painting hangs above the fireplace.
(sin contacto, simplemente encima)
- The painting hangs above the fireplace.
- « Over » puede indicar un movimiento encima de algo o el hecho de recubrir algo.
- He put a blanket over the baby.
(la manta recubre al bebé)
- He put a blanket over the baby.
« Below » - « under » - « beneath »
« Below », « under » y « beneath » significan « debajo de », pero:
- « Under » es el más común para indicar que algo se encuentra debajo de otra cosa
- The cat is under the table.
- « Below » se usa sobre todo cuando hay una cierta distancia vertical o para marcar una posición más baja en un texto o un esquema
- The temperature is below zero.
- « Beneath » es más literario o más formal, y también puede tener una connotación figurada (ej. beneath one's dignity)
- He hid the letter beneath his pillow.
« Between » - « among » - « amid »
- « Between » significa que algo está situado entre dos cosas.
- I'm standing between my two best friends.
- « Among » significa que algo está situado en medio de un grupo de más de dos elementos, sin noción precisa de estar rodeado físicamente.
- She found a letter among the papers on her desk.
- « Amid » significa que algo está rodeado o inmerso en algo (generalmente una situación, una atmósfera). Se usa sobre todo en un registro formal o literario.
- They stayed calm amid the chaos.
« Across » - « Through » - « Along »
-
« Across » indica el hecho de cruzar algo yendo de un lado al otro.
- They walked across the street.
-
« Through » enfatiza un desplazamiento dentro de un espacio confinado o de una masa.
- We drove through the tunnel.
-
« Along » indica un desplazamiento o una posición siguiendo una línea o un borde.
- She walked along the river.
2. Las preposiciones de tiempo
Las preposiciones de tiempo indican cuándo ocurre un evento, su duración o su frecuencia.
| Preposición | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| in | Utilizado para los meses, años, siglos, partes del día | We met in July. |
| on | Utilizado para los días, fechas específicas y eventos | The meeting is on Monday. |
| at | Utilizado para las horas y momentos precisos | I will see you at 5 PM. |
| by | Antes de un momento preciso (plazo) | Finish the report by Friday. |
| before | Antes de un momento dado | I arrived before noon. |
| after | Después de un momento dado | Let's meet after lunch. |
| until | Hasta un momento preciso | She stayed until midnight. |
| till | Hasta un momento preciso (más informal) | I'll wait till you arrive. |
| since | Desde un punto preciso en el tiempo | I have lived here since 2010. |
| for | Durante una duración dada | They traveled for two months. |
| during | Durante un período específico | It rained during the night. |
| within | En un período dado | The package will arrive within 24 hours. |
| from | Inicio de un período | We worked from 9 AM to 5 PM. |
| to | Fin de un período | The shop is open from Monday to Friday. |
| between | Período comprendido entre dos momentos | The event takes place between 3 PM and 5 PM. |
| around | Aproximadamente en ese momento | He arrived around noon. |
| about | Aproximadamente en ese momento | The class starts about 10 AM. |
| past | Después de una hora precisa | It's past midnight. |
| up to | Hasta un momento dado | The offer is valid up to the end of the month. |
| as of | A partir de un momento dado | The policy applies as of next year. |
| throughout | Durante todo un período | The song played throughout the concert. |
| over | Durante un período dado | He stayed over the weekend. |
| ahead of | Antes de un momento dado (más formal) | We must plan ahead of the deadline. |
« In » - « on » - « at »
- « In » se usa generalmente para hablar de períodos largos (meses, años, estaciones, partes del día).
- in May, in 2025, in the morning
- He was born in 1990.
- It often rains in winter.
- « On » se usa para los días y las fechas precisas.
- on Monday, on December 5th
- My birthday is on July 10th.
- We will meet on Christmas Day.
- « At » indica un momento preciso.
- at 5:00 PM, at sunrise, at midday
- Let's meet at noon.
- We usually have dinner at 7 PM.
Matices entre « in », « on » y « at »
- In the morning / in the afternoon / in the evening pero at night (excepción idiomática).
- At the weekend (en inglés británico), on the weekend (en inglés americano).
« By » - « before » - « until » - « from ... to »
-
« By » indica una fecha límite, un momento límite.
- Finish this report by Friday.
(a más tardar el viernes) - I'll be there by 6 PM.
(a las 6 de la tarde)
- Finish this report by Friday.
-
« Before » indica que algo ocurre anteriormente a otro evento o momento.
- We must leave before sunset.
- Finish your homework before dinner.
-
« Until » indica la continuidad de una acción o estado hasta un momento preciso.
- I stayed at the office until 7 PM.
- He waited till midnight.
(uso más informal para until)
-
« From ... to » indica el inicio y el fin de un período.
- I work from 9 AM to 5 PM.
- They were on vacation from Monday to Thursday.
« During » - « for » - « since »
-
« During » destaca el período durante el cual ocurre un evento, sin precisar la duración exacta.
- He called me during the meeting.
- It rained during the night.
-
« For » indica una duración.
- They studied for three hours.
- We lived in London for five years.
-
« Since » se usa para indicar un punto de partida en el pasado y una acción o situación que dura hasta el presente.
- I have lived here since 2010.
- She has been waiting since this morning.
3. Las preposiciones de dirección o movimiento
Estas preposiciones describen el lugar hacia el cual uno se desplaza o la manera en que ocurre un movimiento.
| Preposición | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| across | De un lado a otro | He walked across the street. |
| through | A través de un espacio cerrado | The train passed through the tunnel. |
| along | A lo largo de | We walked along the beach. |
| onto | Hacia una superficie | He jumped onto the table. |
| into | Hacia un espacio interior | She went into the room. |
| out of | Salir de | He got out of the car. |
| from | Origen de un movimiento | He came from London. |
| towards | En dirección a | She ran towards the exit. |
| to | Hacia un destino | We are going to Paris. |
| off | Desprenderse de una superficie | She fell off the chair. |
| up | Subir | He climbed up the ladder. |
| down | Bajar | She walked down the stairs. |
| beyond | Más allá de | The town is beyond the hills. |
| past | Pasar delante de | She walked past the bank. |
| around | Alrededor de | They traveled around the world. |
« To » - « into » - « onto »
- « To » indica una dirección o un destino.
- I'm going to the store.
- He walked to the bus stop.
- « Into » destaca la idea de que alguien o algo entra en un lugar / en otro objeto.
- She poured the tea into the cup.
- « Onto » indica un movimiento hacia una superficie.
- He jumped onto the table.
Confusiones entre « in » / « into » o « on » / « onto »
- « In » (estático) vs. « into » (movimiento para entrar).
- (posición estática) : She is in the room.
- (mouvement d'entrée) : She walked into the room.
- « On » (estático) vs. « Onto » (movimiento para subir).
- (posición estática) : He stands on the stage.
- (movimiento para subir) : He jumps onto the stage.
In / To + país
- Generalmente se usa « in » para indicar que uno se encuentra en un país.
- He lives in Spain.
- Se usa « to » para expresar el movimiento hacia un país o una ciudad.
- He moved to Spain last year.
« Around » - « About »
- « Around » o « about » pueden indicar un desplazamiento circular o aproximado alrededor de un lugar.
- He wandered around the park.
- They walked about the city, exploring the streets. (uso más literario o variante regional)
4. Otras preposiciones comunes y sus usos
| Preposición | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| with | Indica el acompañamiento, el uso de una herramienta, o la manera | She wrote with a pen. / I went to the party with my friends. |
| without | Indica la ausencia de algo | He left without his phone. |
| by | Utilizado para indicar el agente de una acción (pasivo), un medio de transporte o una ubicación cercana | The book was written by Shakespeare. / We traveled by car. |
| about | Indica el tema de una discusión o una aproximación | We talked about the new project. / There were about 50 people in the room. |
| like | Introduce una comparación | She runs like a cheetah. |
| as | Indica una función, un rol, o una comparación | He works as a teacher. / Do it as I showed you. |
| except | Excluye un elemento | Everyone came except John. |
| apart from | Puede significar « excepto » o « además de » según el contexto | Apart from English, he speaks Spanish. |
| instead of | Indica una alternativa | Take tea instead of coffee. |
| according to | Indica la fuente de una información | According to the news, it's going to rain. |
| because of | Indica la causa de un evento | The flight was delayed because of the storm. |
| due to | Forma más formal de « because of » | The delay was due to technical issues. |
| owing to | Forma también utilizada para indicar la causa (registro más formal) | The match was canceled owing to heavy rain. |
| thanks to | Indica una causa positiva | We succeeded thanks to your help. |
| in spite of | Indica una oposición | He finished the race in spite of his injury. |
| despite | Sinónimo de "in spite of" | She won despite the difficulties. |
| instead | Indica un reemplazo (sin « of ») | I didn't take the bus. I walked instead. |
| unlike | Indica una diferencia | *Unlike his brother, he loves sports.* |
| contrary to | Indica una oposición respecto a una creencia o una expectativa | *Contrary to popular belief, bats are not blind.* |
| regarding | Introduce el tema de un documento o una discusión | I have a question regarding your proposal. |
| concerning | Sinónimo de "regarding" | He called me concerning the contract. |
| apart | Indica una separación | They live far apart from each other. |
| toward(s) | Indica una intención o una dirección abstracta | His attitude towards work has changed. |
| beyond | Indica un límite superado (sentido figurado o espacial) | This problem is beyond my understanding. |
| against | Indica una oposición o un contacto físico | They are against the new policy. / She leaned against the wall. |
| per | Indica una frecuencia o una proporción | He earns $20 per hour. |
| via | Indica un intermediario o un paso por un punto | We traveled to Italy via Paris. |
| as for | Introduce un tema diferente en la conversación | *As for the budget, we need to cut costs.* |
| as well as | Indica una adición | She speaks French as well as Spanish. |
| rather than | Indica una preferencia | I would stay home rather than go out. |
| except for | Indica una excepción | The report is complete except for a few details. |
« With » - « Without »
- « With » indica el acompañamiento, el uso de una herramienta, la manera en que se hace algo.
- I went to the party with my friends.
- She cut the bread with a knife.
- « Without » indica la ausencia de alguien o de algo.
- He left without saying goodbye.
- I can't live without music.
« By »
« By » tiene varios significados según el contexto:
- En la voz pasiva, « by » introduce al autor.
- This book was written by J.K. Rowling.
- « by » indica el método o la herramienta para realizar una acción.
- We traveled by car / by train / by plane.
- « by » indica una localización (cerca de, al lado de)
- My house is by the river.
- « by » para decir "pasar por"
- We walked by the park on our way home.
« About »
« About » puede significar « a propósito de » o « aproximadamente ».
- We talked about the new movie.
(tema de la conversación) - There were about fifty people at the party.
(aproximación)
« Like » - « As »
« Like » permite comparar 2 cosas o 2 situaciones.
- He runs like a cheetah.
« As » puede tener varios significados. Uno de los usos comunes es « en calidad de »
- I work as a teacher. (en calidad de profesor)
Matiz entre « like » y « as »
« Like » y « as » pueden a veces ser intercambiables para expresar una comparación, pero:
- « as » introduce a menudo una proposición (as if, as though)
- « like » es a menudo seguido de un nombre o pronombre directo.
« Except » - « Apart from »
« Except » marca la exclusión de un elemento.
- Everyone passed the exam except John.
« Apart from » significa « excepto, aparte de », y puede usarse para excluir o incluir, según el contexto.
- Apart from Monday, I'm free all week.
(exclusión de lunes) - Apart from that little issue, everything went fine.
(se sobreentiende « aparte de ese pequeño problema »)
5. Casos particulares y trampas
« At night » vs. « in the night »
Se usa « at night » para hablar de la noche en general (momento del día).
- I usually sleep at night.
Se usa « in the night » para decir durante la noche, a menudo para hablar de un evento particular que ocurre durante la noche.
- It started raining in the night.
(pone el énfasis en un momento particular durante la noche)
« Different from » - « different to » - « different than »
« Different from » es la forma más común y a menudo considerada como estándar.
- His style is different from mine.
« Different to » se usa sobre todo en inglés británico
- This country is different to what I expected.
« Different than » se usa más en inglés americano
- This result is different than I thought.
« Home » (a menudo) sin preposición:
Cuando se quiere decir que uno vuelve a casa, generalmente se dice go home sin preposición.
✅ I'm going home.
❌ I'm going to home.
« Ask for something » (y no « ask something ») :
Para pedir algo, la preposición for es necesaria.
- She asked for advice.
« Look at » - « look for » - « look after » - « look into »
« Look at » significa « mirar algo ».
- Look at that beautiful sunset.
« Look for » significa « buscar algo ».
- I'm looking for my keys.
« Look after » significa « cuidar de », « ocuparse de ».
- She looks after her younger siblings.
« Look into » significa « examinar », « estudiar un problema en detalle ».
- We need to look into this matter.
« Listen to » y « hear »
« Listen to » es el equivalente de « escuchar ». Se escucha con atención un sonido.
- I'm listening to music.
« Hear » significa más bien « oír ». Se percibe un sonido sin noción de concentración activa.
- I can't hear you properly.
« Wait for » y « wait on »
« Wait for someone/something » significa « esperar a alguien / algo ».
- I'm waiting for the train.
« Wait on someone » significa « servir a alguien ». Se usa esta expresión sobre todo en el contexto de la restauración, pero su uso es bastante raro
- He waited on tables during the summer.
(trabajar como camarero)
« Agree with » - « Agree on » - « Agree to »
« Agree with someone » significa « estar de acuerdo » con una persona, una opinión.
- I agree with you.
« Agree on a topic » significa « ponerse de acuerdo » sobre un tema preciso.
- We agreed on the best course of action.
« Agree to something » significa « consentir », « dar su acuerdo » a una propuesta.
- He agreed to help us.
« Depend on » vs. « Depend of »
En inglés, se dice depend on
✅ It depends on the weather.
❌ It depends of the weather.
« Belong to »
Para indicar la posesión, se usa « belong to »
- This book belongs to me.
La composición con « made of » - « made from » - « made out of » - « made with »
« Made of » se usa cuando la materia no ha sido transformada (la madera sigue siendo madera).
- This table is made of wood.
« Made from » se usa cuando la materia de origen ya no es reconocible.
- Wine is made from grapes.
« Made out of » insiste en la transformación de un objeto en otro.
- This sculpture was made out of scrap metal.
« Made with » menciona un ingrediente o componente principal (a menudo para la comida).
- This cake is made with chocolate.
Omisión o adición incorrecta de to
Algunos verbos exigen la preposición to
- listen to, belong to, object to
Otros verbos no necesitan la preposición to
- attack someone, no attack to someone
Diferencias entre inglés británico y americano
- On the weekend (US) vs. At the weekend (UK).
- Different than (US) vs. Different from/to (UK).
Conclusión
Las preposiciones figuran entre los puntos clave evaluados durante el TOEIC®. Para mejorar su puntuación, es primordial:
- Dominar sus funciones principales (lugar, tiempo, dirección, etc.) para no perder puntos durante las preguntas de comprensión o gramática.
- Prestar especial atención a las sutilezas de significado y a las construcciones idiomáticas (por ejemplo, look at, look for, etc.), que pueden aparecer en las partes de Reading y Listening.
- Familiarizarse con las excepciones y las variantes regionales (inglés británico vs. inglés americano), ya que el TOEIC® propone frecuentemente textos y extractos de audio que reflejan diferentes registros del inglés.
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