Cours sur les adjectifs en anglais - Préparation TOEIC®

En anglais, un adjectif sert à décrire ou modifier un nom (ou un pronom). Il ajoute des informations sur une caractéristique du nom : la forme, la couleur, la taille, l’origine, etc.

• A red car
  (Une voiture rouge)
• A funny joke
  (Une blague drôle)
• She is generous
  (Elle est généreuse)

En anglais, l’adjectif ne s’accorde pas ni en genre (masculin/féminin) ni en nombre (singulier/pluriel). Il reste donc invariable (contrairement au français)

• A happy child
  (Un enfant heureux)
• Two happy children
  (Deux enfants heureux)

Le mot “happy” ne change pas, qu’il s’agisse d’un enfant au singulier ou de plusieurs enfants au pluriel.

1. Comment former un adjectif ?

Les adjectifs peuvent être formés de plusieurs manières : à partir de mots existants (noms, verbes, préfixes, suffixes) ou en utilisant des participes passés et présents. Voici les différentes façons de former un adjectif.

A. Adjectifs dérivés de noms

Certains adjectifs sont formés à partir de noms en ajoutant des suffixes comme -able / -ible, -ous, -ful, -less, -ic, -ive, -al.

B. Les adjectifs dérivés d’autres adjectifs

Les préfixes peuvent aussi être ajoutés à des adjectifs existants pour en modifier le sens, généralement en créant un opposé.

• He is unhappy with his results.
  (Il est malheureux de ses résultats.)
• That’s an impossible task!
  (C’est une tâche impossible !)
• She was dishonest about her past.
  (Elle a été malhonnête à propos de son passé.)

Le choix du préfixe dépend souvent de l’adjectif d’origine :

• im- avant un mot commençant par m ou p (impossible, impatient).
• ir- avant un mot commençant par r (irregular, irresponsible).
• il- avant un mot commençant par l (illegal, illogical).

C. Adjectifs dérivés de verbes

Certains adjectifs sont dérivés de verbes, souvent en ajoutant des suffixes comme -ing ou -ed.

• Les adjectifs en -ing décrivent quelque chose qui provoque une émotion.
  • This movie is interesting
    (Ce film est intéressant)
  • The lecture was boring
    (La conférence était ennuyeuse).
• Les adjectifs en -ed décrivent ce que quelqu’un ressent
  • I am interested in this book
    (Je suis intéressé par ce livre)
  • She felt bored during the lesson
    (Elle s’est sentie ennuyée pendant le cours)

Astuce : Une personne est "bored" (ennuyée) car quelque chose est "boring" (ennuyeux).

• I feel tired because the trip was tiring.
• She is excited about the exciting news.

D. Les participes passés utilisés comme adjectifs

En complément de la section précédente sur les adjectifs dérivés de verbes, certains adjectifs sont en réalité des participes passés de verbes.

• A broken window
  (Une fenêtre cassée)
• A closed door
  (Une porte fermée)
• An interested student
  (Un étudiant intéressé)
• A tired worker
  (Un travailleur fatigué)

Ces adjectifs sont souvent utilisés après le verbe to be :

• The window is broken.
  (La fenêtre est cassée)
• I feel tired today.
  (Je me sens fatigué aujourd’hui)

E. Les adjectifs composés

En anglais, on peut aussi former des adjectifs composés en combinant plusieurs mots avec un trait d’union (-).

• He is a well-known actor.
  (C’est un acteur très connu)
• They bought a second-hand car.
  (Ils ont acheté une voiture d’occasion)
• She has a blue-eyed cat.
  (Elle a un chat aux yeux bleus)

Les différentes structures d’adjectifs composés :

Attention aux traits d’union

Lorsque ces adjectifs sont utilisés avant un nom, ils conservent le trait d'union (a five-year-old boy). Mais lorsqu'ils sont utilisés après un verbe comme « to be », le trait d'union disparaît :

• The boy is five years old.
• The five-year-old boy.

Les adjectifs composés sont invariable

Les adjectifs composés ne prennent pas de "s" au pluriel, même si le nom intégré est un nombre.

• ✅ A five-year-old boy
• ✅ Five-year-olds
• ❌ A five-years-old boy

F. Les adjectifs qui ressemblent à des adverbes

Certains adjectifs terminés en -ly ressemblent à des adverbes mais sont bien des adjectifs !

• A friendly dog
• A lovely place
• An elderly person

Attention !

• He speaks fluently.
  (Il parle couramment.) → Adverbe (car on decrit le verbe speaks)
• He is a fluent speaker.
  (C’est un orateur fluide.) → Adjectif (car on decrit le nom speaker)

Cas particulier de “very”

En anglais, l'adverbe "very" est couramment utilisé pour intensifier un adjectif.

• She is very tired.
  (Elle est très fatiguée.)
• This book is very interesting.
  (Ce livre est très intéressant.)
• It’s very cold outside.
  (Il fait très froid dehors.)

Cependant, il est important de noter que son utilisation varie selon le type d'adjectif qu'il modifie. En effet, il ne s'utilise pas avec les adjectifs extrêmes (comme incredible, freezing, huge, exhausted, amazing…). Pour ces adjectifs, on va plutôt utiliser des intensificateurs comme « absolutely », « completely », « totally » ou « utterly » au lieu de « very ».

• ❌ She is very exhausted.
  ✅ She is absolutely exhausted.
• ❌ It’s very freezing outside.
  ✅ It’s completely freezing outside.

2. Ou placer un adjectif dans la phrase ?

A. Avant le nom (attributive adjective)

L’adjectif se place devant le nom qu’il qualifie.

• A beautiful garden
  (Un beau jardin)
• An interesting book
  (Un livre intéressant)
• A tall building
  (Un grand immeuble)

Règle générale : Les adjectifs exprimant un état temporaire (afraid, asleep, awake, alive, alone, ill, glad, worth), un sentiment personnel (glad, sorry, ashamed, sure), ou quelque chose de subjectif (worth, aware, due, liable) ne peuvent pas être placés avant un nom. Ils apparaissent uniquement après un verbe d'état (to be, to seem, to become…).En résumé :

• Si l'adjectif décrit une caractéristique permanente, il se place avant le nom
  • a happy child
• S'il décrit une condition ou un ressenti temporaire, il vient après un verbe d'état
  • The child is afraid

B. Après un verbe d’état (predicative adjective)

L’adjectif peut aussi se placer après un verbe, généralement un verbe d’état (to be, to become, to seem, etc.). On dit alors qu’il est attribut du sujet.

• The house is beautiful
  (La maison est belle)
• He became famous
  (Il est devenu célèbre)
• They seem happy
  (Ils semblent heureux)

Pour en savoir plus sur les verbes d’états, clique ici

C. Dans un ordre spécifique

Lorsque plusieurs adjectifs sont utilisés pour décrire un seul nom, ils doivent suivre un ordre précis en anglais. Cet ordre est généralement le suivant :

1. Opinion (lovely, beautiful, boring, interesting, nice…)
2. Taille (big, small, tall, tiny…)
3. Qualité / État (new, old, clean, dirty, broken…)
4. Forme (round, square, thin, flat…)
5. Couleur (red, blue, green, yellow…)
6. Origine (French, American, Italian…)
7. Matière (wooden, metal, plastic, leather…)
8. Usage (sleeping bag, running shoes…)
9. Nom (l’objet lui-même)

• A beautiful big old round blue French wooden dining table.
  • Opinion : beautiful
  • Taille : big
  • Âge : old
  • Forme : round
  • Couleur : blue
  • Origine : French
  • Matière : wooden
  • Type : dining
  • Nom : table

Astuce pour s’en souvenir : On utilise souvent l’acronyme OSACOMP (Opinion, Size, Age, Color, Origin, Material, Purpose).

3. Invariabilité de l’adjectif en anglais

Comme souligné plus haut, l’adjectif en anglais ne varie ni en genre ni en nombre.

• She is a tall woman
  (C’est une femme grande)
• They are tall women
  (Ce sont des femmes grandes)
• He is an honest man
  (C’est un homme honnête)
• They are honest people
  (Ils sont des gens honnêtes)

Dans tous ces cas, l’adjectif reste identique (“tall”, “honest”) malgré le changement de nombre ou de genre.

4. Liste non-exhaustive d’adjectifs courants

Voici une liste d'adjectifs utiles que tu verras souvent, soit dans la vie de tous les jours, soit dans le TOEIC® :

1. Big / Small
   • I live in a big house.
   • She has a small car.
2. New / Old
   • He bought a new phone.
   • I have an old computer.
3. Young / Old (pour l’âge d’une personne)
   • He is very young.
   • My grandfather is old but very active.
4. Happy / Sad
   • They look happy today.
   • She seems sad.
5. Beautiful / Ugly
   • What a beautiful sunset!
   • He thinks his painting is ugly.
6. Important / Unimportant
   • This document is important.
   • Don’t worry about unimportant details.
7. Expensive / Cheap
   • This watch is too expensive.
   • They found a cheap hotel.
8. Easy / Difficult
   • That test was easy.
   • This exercise is difficult.
9. Interesting / Boring
   • The film was interesting.
   • I found the lecture boring.
10. Famous / Unknown
    • He is a famous singer.
    • The author is relatively unknown.

Conclusion

Les adjectifs en anglais sont relativement simples à maîtriser une fois que l’on connaît :

1. Leur position (avant le nom ou après un verbe d’état).
2. Le fait qu’ils ne s’accordent pas en genre ou en nombre.
3. L’ordre conventionnel quand on en enchaîne plusieurs.
4. Leur formation au comparatif et au superlatif, y compris les formes irrégulières.

Autres cours

Voici les autres cours de grammaire pour le TOEIC® :

• 🔗 Cours complet pour se préparer au TOEIC®