Cours sur le superlatif - Préparation TOEIC®

En anglais, le superlatif permet d'indiquer qu'un élément est "le plus" ou "le moins" au sein d'un groupe. Par exemple, lorsqu'on décrit une personne comme étant "la plus grande" ou "la moins grande" parmi un ensemble de personnes.

• Exemple de supériorité :
  • John is the tallest student in the class.
    (John est l’élève le plus grand de la classe.)
• Exemple d’infériorité :
  • This is the least expensive restaurant in town.
    (C’est le restaurant le moins cher de la ville.)

1. Former le superlatif avec des adjectifs courts

Les adjectifs courts sont ceux qui ont une seule syllabe ou deux syllabes se terminant par "-y". Pour former le superlatif :

1. On ajoute "est" à la fin de l'adjectif.
2. On place "the" devant le superlatif.
3. Pour un adjectif se terminant par une seule voyelle suivie d'une consonne, on double la consonne avant d'ajouter "est".
4. Pour un adjectif se terminant en y, on remplace le "y" par "i" avant d'ajouter "est".

• tall → the tallest
  • Mark is the tallest player on the team.
    (Mark est le joueur le plus grand de l’équipe.)
• big → the biggest (on double le “g”)
  • This is the biggest house in the neighborhood.
    (C’est la plus grande maison du quartier.)
• happy → the happiest (le “y” devient “i”)
  • She is the happiest person I know.
    (Elle est la personne la plus heureuse que je connaisse.)

2. Former le superlatif avec des adjectifs longs

Les adjectifs longs comportent deux syllabes (sauf ceux finissant en -y) ou plus. Pour former leur superlatif, on utilise simplement "the most" (pour "le plus") ou "the least" (pour "le moins") devant l'adjectif, sans le modifier.

• interesting → the most interesting
  • This is the most interesting book I have ever read.
    (C’est le livre le plus intéressant que j’aie jamais lu.)
• difficult → the most difficult
  • It was the most difficult exam of my life.
    (C’était l’examen le plus difficile de ma vie.)
• expensive → the least expensive
  • That is the least expensive hotel in the city.
    (C’est l’hôtel le moins cher de la ville.)

3. Former le superlatif avec des adjectifs irréguliers et adverbes

Les adjectifs et adverbes irréguliers suivent des règles différentes au superlatif, avec des formes qui leur sont propres.

A. Les adjectifs irréguliers

Certains adjectifs ne suivent pas la règle du “-est” ou du "the most", mais adoptent une forme totalement différente. Ces exceptions sont courantes dans la langue, il est donc crucial de bien les connaître.

• This is the best restaurant in town.
  (C’est le meilleur restaurant de la ville.)
• That was the worst decision he ever made.
  (C’était la pire décision qu’il ait jamais prise.)
• This is the least expensive option.
  (C’est l’option la moins chère.)

Quelle est la différence entre farther et further ?

Les deux mots peuvent être utilisés pour parler de distance physique, mais "further" s'emploie aussi dans un sens plus abstrait (figuré).

• Alaska is the farthest place I have ever visited.
  (L’Alaska est l’endroit le plus éloigné que j’aie jamais visité.)
• We need to discuss this matter further.
  (Nous devons approfondir cette question davantage.)

Dans un contexte purement spatial, "farthest" est généralement préféré, bien que les deux termes soient interchangeables dans la plupart des situations.

B. Les adverbes au superlatif

Les adverbes peuvent aussi exprimer le superlatif. Les adverbes courts suivent la même règle que les adjectifs courts (-est), alors que les adverbes longs utilisent "the most" (ou "the least")

• fast → the fastest
  • Of all the competitors, she swam the fastest and won the gold medal.
    (De tous les compétiteurs, elle a nagé le plus vite et a remporté la médaille d’or.)
• serious → the most seriously
  • Among all the students, she studies the most seriously before exams.
    (Parmi tous les étudiants, c’est elle qui étudie le plus sérieusement avant les examens.)

4. Les nuances à connaitre

A. "One of the + superlatif"

Pour indiquer qu'un élément fait partie des meilleurs, on utilise "one of the" avant le superlatif.

• He is one of the smartest students in the class.
  _(Il est l’un des élèves les plus intelligents de la classe.) _
• This is one of the most beautiful places I have ever seen.
  (C’est l’un des plus beaux endroits que j’aie jamais vus.)

B. L'ajout de “very” pour insister

Pour donner plus de force au superlatif, on peut ajouter "very" devant "the".

• This is the very best decision we can make.
  (C’est de loin la meilleure décision que nous puissions prendre.)
• She is at the very top of the mountain.
  (Elle est tout en haut de la montagne.)

C. Superlatif et “ever”

Pour donner plus de force à une expérience unique ou exceptionnelle, on ajoute "ever" à la fin de la phrase.

• This is the best cake I have ever eaten.
  (C’est le meilleur gâteau que j’aie jamais mangé.)
• That was the worst movie I have ever seen.
  (C’était le pire film que j’aie jamais vu.)

D. Les situations ou on retire le “the” au superlatif

Il existe plusieurs cas où "the" est omis devant un superlatif :

• Avec un pronom possessif (my, your, his, her, our, their) :

  • ❌ This is the my best idea.
    ✅ This is my best idea.
    (C’est ma meilleure idée.)
  • She is his closest friend.
    (Elle est sa plus proche amie.)

• Dans certaines expressions figées :

  • ❌ Do the your best!
    ✅ Do your best!
    (Fais de ton mieux !)
  • He came last in the race.
    (Il est arrivé dernier dans la course.)

• Avec le génitif ('s) :

  • ❌ That is the Julia’s best painting.
    ✅ That is Julia’s best painting.
    (C’est la meilleure peinture de Julia.)
  • ❌ This is the the company’s biggest project yet.
    ✅ This is the company’s biggest project yet.
    (C’est le plus grand projet de l’entreprise jusqu’à présent.)

• Quand "most" signifie "très" au lieu de "le plus" :

  • ✅ It was a most exciting experience. (C’était une expérience très excitante.)
    ❌ It was the most exciting experience. (=> Faux dans ce sens, car ici "most" signifie "très", pas "le plus".)
  • ✅ She is a most talented musician. (C’est une musicienne très talentueuse.)
    ❌ She is the most talented musician. (=> Faux dans ce contexte précis.)

Dans ces cas, "the" devient inutile car un autre élément (pronom possessif, génitif, ou sens spécifique de most) joue déjà son rôle de déterminant.

Conclusion

Le superlatif est indispensable pour exprimer un degré extrême d'une qualité en anglais. Les règles sont simples : -est pour les adjectifs courts, "the most" ou "the least" pour les adjectifs longs, avec quelques formes irrégulières essentielles. Il existe des exceptions notables : avec les possessifs (my best idea), le génitif (Julia's best work), et les expressions figées (Do your best!).

Au TOEIC®, le superlatif est très présent dans les questions de grammaire et de compréhension écrite, particulièrement pour les comparaisons de produits, services ou performances.

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