Cours sur les articles en anglais - Préparation TOEIC®

Les articles en anglais sont essentiels pour bien communiquer et comprendre le sens précis d'une phrase. L'anglais possède deux articles indéfinis (« a » et « an »), un article défini (« the ») et de nombreuses situations où l'on n'emploie tout simplement pas d'article (ce que l'on appelle le « zero article »).

Dans ce cours, on va détailler chacune de ces catégories et expliquer leur usage.

1. L’article indéfini : « A » et « An »

Les articles indéfinis « a » et « an » s’emploient principalement devant des noms dénombrables (c’est-à-dire que l’on peut compter) au singulier. Ils signifient « un » ou « une » dans l’idée de présenter quelque chose de non spécifique, ou mentionné pour la première fois.

A. Quand utiliser « A » ou « An » ?

On utilise « a » ou « an » dans les cas suivants :

• Lorsque l'on mentionne quelque chose pour la première fois
  • I saw a dog in the park.
    (On parle d’un chien en général, sans préciser lequel.)
  • She is reading a book.
    (On ne sait pas encore de quel livre il s’agit.)
• Pour parler d’une profession, d’un rôle ou d’une identité
  • He is a doctor.
    (Il exerce le métier de médecin.)
  • She wants to be an actress.
    (Son ambition est de devenir actrice.)
• Dans des expressions de mesure (temps, distance, quantité, prix, vitesse, fréquence)
  • I go to the gym twice a week.
  • He bought a dozen eggs.
  • It costs a hundred dollars.
  • He was driving at 80 miles an hour.
• Pour désigner un élément appartenant à une catégorie
  • A smartphone is a useful device.
    (Un smartphone (en général) est utile.)
  • A cat is an independent animal.
    (Les chats sont indépendants en général.)
• Après certaines expressions introduisant une description ou une comparaison
  • What a beautiful day!
  • She is as fast as a cheetah.
• Avec certaines quantités indéfinies (a lot of, quite a, a few, a little, a couple of, rather, etc.)
  • I have a few friends in New York.
  • Can I have a little sugar?

B. Comment choisir entre « A » et « An » ?

A s’emploie devant un son consonantique (c’est-à-dire lorsque le nom commence par un son de consonne).

• A cat, A book, A university
  (Note bien que « university » commence par la voyelle « u » mais que la première lettre se prononce /y/ (comme dans « you »). Le son initial est donc consonantique.)
• He wants to buy a European car.
  (Même si « European » commence par la lettre « E », on utilise « a » parce que le son initial est /y/, un son consonantique.)

An s’emploie devant un son vocalique (c’est-à-dire lorsque le nom commence par un son de voyelle).

• An apple, An elephant, An honest man
  (Le « h » dans « honest » ne se prononce pas, on entend donc un son de voyelle au début.)
• She bought an orange for breakfast.
  (Le nom « orange » commence par le son /o/, donc on utilise « an ».)

A retenir > « A » précède un son consonne : /b/, /k/, /t/, /y/, etc. « An » précède un son voyelle : /a/, /e/, /i/, /o/, /u/, ainsi que les « h » muets.

2. L’article défini : « The »

« The » se traduit en français par « le », « la » ou « les » selon le contexte, mais en anglais on utilise simplement « the » dans ces situations :

A. Identification précise et unicité

Pour signaler une entité unique ou bien connue

• Un objet ou lieu déjà évoqué : « The » est utilisé lorsqu'un élément a été mentionné auparavant ou lorsque cet élément est supposé être familier à l'interlocuteur :
  • Could you pass me the pen we bought yesterday?
    (Peux-tu me passer le stylo que nous avons acheté hier ?)
• Pour désigner quelque chose d’unique dans son genre : « The » est utilisé avec certains éléments qui, par leur nature, n'existent qu'en un seul exemplaire :
  • The Earth orbits the Sun.
    (La Terre orbite autour du Soleil.)

Pour préciser une information déterminante

« The » est utilisé lorsque le contexte ou un qualificatif rend l'objet spécifique :

• Enter the room; the host is waiting inside.
  (Entrez dans la pièce, l’hôte vous attend.)

B. Lieux, entités géographiques et institutions

Pour nommer des sites géographiques particuliers

• Cours d’eau, mers, et canaux : L'article « the » s'emploie devant les noms de cours d'eau, d'océans et de canaux :
  • The Nile flows through several African countries.
    (Le Nil traverse plusieurs pays africains.)
  • The Mediterranean has witnessed centuries of history.
    (La Méditerranée a vu défiler des siècles d’histoire.)
• Chaînes de montagnes et archipels : « The » est utilisé pour désigner des ensembles naturels :
  • The Andes span a vast region in South America.
    (Les Andes s’étendent sur une vaste région d’Amérique du Sud.)

Pour désigner des institutions, entreprises et organisations

Certains noms institutionnels, établissements ou médias emploient systématiquement « the » :

• We watched a documentary on The History Channel last night.
  (Nous avons regardé un documentaire sur The History Channel hier soir.)
• The Louvre attracts millions of visitors every year.
  (Le Louvre attire des millions de visiteurs chaque année.)

C. Groupes, espèces et comparatifs

Pour représenter un groupe défini

• Familles ou ensembles de personnes : « The » est utilisé pour désigner l’ensemble des membres d’une famille ou d’un groupe social :
  • The Smiths are hosting a reunion next month.
    (Les Smith organisent une réunion le mois prochain.)
• Groupes caractérisés par un adjectif : « The » est utilisé pour parler de catégories de personnes ou de phénomènes généraux :
  • The elderly often need extra care during winter.
    (Les personnes âgées nécessitent souvent des soins particuliers en hiver.)

Dans les comparaisons et superlatifs

« The » est indispensable pour construire des comparaisons ou des superlatifs :

• She is recognized as the most creative artist of her time.
  (Elle est reconnue comme l’artiste la plus créative de son époque.)
• They opted for the same design as last year.
  (Ils ont choisi le même design que l’année dernière.)

3. Le Zero Article (absence d’article)

En anglais, il arrive souvent qu’aucun article défini (ou indéfini) ne soit employé. Pour éviter toute confusion, voici un tour d’horizon des situations les plus courantes :

A. Langues, disciplines et activités générales

• Langues et études universitaires : Aucun article n’est utilisé lorsqu’on évoque une langue ou une matière
  • They speak Spanish fluently.
    (Ils parlent espagnol couramment.)
  • He studies biology at university.
    (Il étudie la biologie à l’université.)
• Loisirs et activités quotidiennes : Aucun article n’est utilisé avec les noms d’activités ou de loisirs, lorsqu’ils se réfèrent à l’idée générale de l’action
  • Running relaxes me after a long day.
    (Le jogging me détend après une longue journée.)
  • Chess requires strategic thinking.
    (Les échecs demandent une pensée stratégique.)

B. Lieux et espaces : de la ville aux éléments célestes

• Villes, pays et espaces géographiques simples : Aucun article n’est utilisé pour parler d’endroits bien connus, sans qualificatifs supplémentaires.
  • She traveled to Brazil last summer.
    (Elle a voyagé au Brésil l’été dernier.)
  • He lives in Tokyo.
    (Il habite à Tokyo.)
• Rues, parcs et lieux publics : Aucun article n’est utilisé avec les noms de rues, parcs ou quartiers usuels lorsque le contexte est général.
  • They met at Elm Street for a quick coffee.
    (Ils se sont retrouvés sur Elm Street pour un café rapide.)
• Planètes, astres, … : Aucun article n’est utilisé avec la plupart des noms de planètes et d’objets spatiaux
  • Saturn and Jupiter were clearly visible last night.
    (Saturne et Jupiter étaient nettement visibles hier soir.)

C. Concepts généraux et idées abstraites

• Généralités et vérités universelles : Aucun article n’est utilisé quand on aborde une notion abstraite ou universelle, afin d’insister sur le caractère global.
  • Hope inspires people to overcome obstacles.
    (L’espoir inspire les gens à surmonter les obstacles.)
  • Nature offers endless surprises.
    (La nature offre des surprises sans fin.)
• Noms indénombrables et pluriels : Aucun article n’est utilisé lorsqu’on évoque des noms indénombrables et pluriels, afin de mettre en avant leur généralité.
  • Water is essential for life.
    (L’eau est essentielle à la vie.)
  • Dogs make great companions.
    (Les chiens sont de formidables compagnons.)

D. Situations spécifiques et exceptions

• Numéros et désignations précises : Aucun article n’est utilisé quand un nom est immédiatement suivi d’un numéro ou d’une désignation
  • The lecture will take place in hall 202.
    (La conférence aura lieu dans le hall 202.)
• Certains médias et titres : Aucun article n’est utilisé dans la plupart des noms de journaux ou magazines, sauf si le titre intègre déjà l’article.
  • I read Time every week.
    (Je lis Time chaque semaine.)
  • Rolling Stone is known for its in-depth music reviews.
    (Rolling Stone est réputé pour ses critiques musicales approfondies.)
• Expressions de quantité générale : Aucun article n’est utilisé pour signifier « la majorité » de manière non spécifique
  • Many appreciate a well-crafted story.
    (Beaucoup apprécient une histoire bien construite.)
• État et maladie : Aucun article n’est utilisé avec les noms de certaines maladies pour exprimer une généralité, sauf dans des cas particuliers.
  • Diabetes is a growing concern worldwide.
    (Le diabète est une préoccupation mondiale croissante.)
  • Influenza can spread quickly during the winter.
    (La grippe peut se propager rapidement en hiver.)
• Lieux du quotidien : Aucun article n’est utilisé lorsqu’on mentionne des espaces habituels de vie, tels que le travail ou l’école, pour parler de l’activité en général.
  • He is already at work.
    (Il est déjà au travail.)
  • After school, the kids usually head straight home.
    (Après l’école, les enfants rentrent généralement directement à la maison.)

4. Distinctions et cas spécifiques

A. Parler en général (nom indénombrable ou pluriel)

• Music is a universal language.
  On ne met pas « the » devant « music » si on veut parler de la musique de manière générale.
• Cars are useful in the countryside.
  Pluriel général, pas d’article.

En revanche, si on parle d’un élément spécifique ou d’un groupe bien défini, on mettra « the » :

• The music at yesterday’s concert was incredible.
  Musique spécifique (du concert).
• The cars parked outside are blocking the entrance.
  Ces voitures-là, pas toutes les voitures en général.

B. Noms dénombrables vs noms indénombrables

• Les noms dénombrables (book, chair, idea…) ont besoin d’un article (ou d’un déterminant comme « my », « some », etc.) s’ils sont au singulier.
  • I have a book.
  • I have the book.
  • I have my book.
• Les noms indénombrables (water, advice, information…) sont généralement sans article quand on parle de la substance en général, ou précédés de « the » quand on parle de quelque chose de spécifique.
  • Information is key in this project.
    
  • The information you provided was very helpful.
    (spécifique)

C. Cas des titres, postes, fonctions

• Quand on parle d’une fonction en général, on ne met pas « the » :
  • He was elected president in 2020.
• Quand on parle du poste d’une personne particulière, on met « the » :
  • He is the President of the United States.

Conclusion

Les articles en anglais jouent un rôle clé dans la précision et la clarté du langage. « A » et « an » introduisent un nom dénombrable singulier pour la première fois ou lorsqu’il est indéfini. « The » est utilisé pour parler d’un élément spécifique, déjà mentionné ou unique. Enfin, certains noms, notamment les concepts généraux, les langues, les repas et les lieux géographiques, s’emploient sans article (« zero article »).

Dans le TOEIC®, les articles apparaissent fréquemment dans les questions de grammaire et de compréhension écrite. Savoir quand utiliser « a », « an » ou « the » permet donc d’éviter des erreurs et d’augmenter son score.

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