Publié le 17 février 2025

Cours sur les prépositions en anglais - Préparation TOEIC®

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En anglais, une préposition est un mot (ou un groupe de mots) qui établit une relation entre un nom (ou un pronom) et le reste de la phrase. Elle peut indiquer le lieu, le temps, la direction, la cause, la possession, l’agent, etc.

The book is on the table.
(La préposition on relie book et table pour indiquer la position.)

La plupart du temps, la préposition se place avant le nom ou le pronom. Cependant, en anglais moderne, il est parfois acceptable de terminer une phrase par une préposition, en particulier dans le langage courant et certaines constructions idiomatiques.

What are you looking for?
(question familière, accepte la préposition en fin de phrase)
This is the house in which I grew up.
(forme plus formelle, évite la préposition en fin de phrase)

1. Les prépositions de lieu

Les prépositions de lieu indiquent **où **se situe quelqu’un ou quelque chose dans l’espace.

Préposition	Signification	Exemple
in	À l'intérieur de	She is in the room.
on	Sur une surface	The book is on the table.
at	À un point précis	We met at the bus stop.
above	Au-dessus sans contact	The painting is above* the fireplace.*
over	Au-dessus avec recouvrement	She put a blanket over* the baby.*
below	En dessous (sans contact)	The temperature is below* zero.*
under	Sous (contact possible)	The shoes are under* the bed.*
beneath	Sous (registre littéraire)	He hid the letter beneath* his pillow.*
between	Entre deux éléments	She sat between* her two friends.*
among	Parmi plusieurs éléments	He was among* the crowd.*
amid	Au milieu de (registre formel)	They remained calm amid* the chaos.*
inside	À l'intérieur	She is inside* the house.*
outside	À l'extérieur	He waited outside* the building.*
near	Près de	The school is near* the park.*
next to	À côté de	She sat next to* me.*
beside	À côté de (synonyme)	He placed his bag beside* the chair.*
by	À côté de	The house is by the river.
adjacent to	Adjacent à	The café is adjacent to* the bookstore.*
behind	Derrière	The car is behind* the truck.*
in front of	Devant	He stood in front of* the mirror.*
before	Devant (ordre ou chronologie)	She arrived before* noon.*
underneath	Sous (plus caché que 'under')	The keys were underneath* the papers.*
opposite	En face de	The restaurant is opposite* the cinema.*
within	À l'intérieur des limites	The package will arrive within* two days.*
without	Sans	He left without* his keys.*
against	Contre une surface	She leaned against* the wall.*
alongside	Parallèle à, le long de	The ship sailed alongside* the coast.*

« In » - « on » - « at »

« In » est utilisé pour parler d’un espace fermé ou d’une zone géographique. Il met en avant un lieu à l’intérieur d’une surface définie.
- She is in the kitchen.
- They live in France.
- The keys are in my pocket.
« On » est utilisé pour parler d'une surface plane ou d'une surface perçue comme telle. Il indique souvent un contact avec la surface.
- The book is on the table.
- He sat on the bench.
- Her picture is on the wall.
« At » est utilisé pour désigner un point précis dans l’espace. Il marque une localisation spécifique sans insister sur l’intérieur ou la surface.
- I will meet you at the bus stop.
- She is at the entrance.
- Let’s meet at the restaurant.

Nuances entre « in », « on », « at »

« At » se concentre sur le point précis, un lieu exact (ex. at school, at home)
« In » parle d’un lieu fermé ou d’une zone plus large (ex. in the room, in the house)
« On » insiste sur la surface de contact ou la position sur un plan (ex. on the table, on the floor)

Cas particuliers : In the car / On the bus / On the train

On dit « in » pour la voiture, car c’est un espace plus confiné et personnel.
- I’m in the car.
On dit « on » pour le bus, le train, l’avion, le bateau, car on peut se déplacer à l’intérieur et il y a l’idée d’un transport public.
- She is on the bus.

« Above » - « over »

« Above » et « Over » peuvent tous les deux signifier « au-dessus de », mais :

« Above » s'emploie généralement sans notion de contact direct entre les deux objets, ou de notion de recouvrement de l'objet au-dessus sur l'objet en dessous.
- The painting hangs above the fireplace.
  (pas de contact, simplement au-dessus)
« Over » peut indiquer un mouvement au-dessus de quelque chose ou le fait de recouvrir quelque chose.
- He put a blanket over the baby.
  (la couverture recouvre le bébé)

« Below » - « under » - « beneath »

« Below », « under » et « beneath » signifient « au-dessous de », mais :

« Under » est le plus courant pour indiquer qu’une chose se trouve en dessous d’une autre
- The cat is under the table.
« Below » s’emploie surtout quand il y a une certaine distance verticale ou pour marquer une position plus basse dans un texte ou un schéma
- The temperature is below zero.
« Beneath » est plus littéraire ou plus formel, et peut également avoir une connotation figurée (ex. beneath one’s dignity)
- He hid the letter beneath his pillow.

« Between » - « among » - « amid »

« Between » signifie que quelque chose est situé entre deux choses.
- I’m standing between my two best friends.
« Among » signifie que quelque chose est situé au milieu d’un groupe de plus de deux éléments, sans notion précise d’être encerclé physiquement.
- She found a letter among the papers on her desk.
« Amid » signifie que quelque chose est entouré ou plongé dans quelque chose (généralement une situation, une ambiance). Il s’emploie surtout dans un registre formel ou littéraire.
- They stayed calm amid the chaos.

« Across » - « Through » - « Along »

« Across » indique le fait de traverser quelque chose en allant d’un côté à l’autre.
- They walked across the street.
« Through » met l’accent sur un déplacement à l’intérieur d’un espace confiné ou d’une masse.
- We drove through the tunnel.
« Along » indique un déplacement ou une position suivant une ligne ou une bordure.
- She walked along the river.

2. Les prépositions de temps

Les prépositions de temps indiquent quand un événement se produit, sa durée ou sa fréquence.

Préposition	Signification	Exemple
in	Utilisé pour les mois, années, siècles, parties de la journée	We met in July.
on	Utilisé pour les jours, dates spécifiques et événements	The meeting is on Monday.
at	Utilisé pour les heures et moments précis	I will see you at 5 PM.
by	Avant un moment précis (deadline)	Finish the report by Friday.
before	Avant un moment donné	I arrived before* noon.*
after	Après un moment donné	Let's meet after* lunch.*
until	Jusqu'à un moment précis	She stayed until* midnight.*
till	Jusqu'à un moment précis (plus informel)	I'll wait till* you arrive.*
since	Depuis un point précis dans le temps	I have lived here since* 2010.*
for	Pendant une durée donnée	They traveled for* two months.*
during	Pendant une période spécifique	It rained during* the night.*
within	Dans une période donnée	The package will arrive within* 24 hours.*
from	Début d'une période	We worked from* 9 AM to 5 PM.*
to	Fin d'une période	The shop is open from* Monday to Friday.*
between	Période comprise entre deux moments	The event takes place between* 3 PM and 5 PM.*
around	Approximativement à ce moment	He arrived around* noon.*
about	Approximativement à ce moment	The class starts about* 10 AM.*
past	Après une heure précise	It's past* midnight.*
up to	Jusqu'à un moment donné	The offer is valid up to* the end of the month.*
as of	À partir d’un moment donné	The policy applies as of* next year.*
throughout	Pendant toute une période	The song played throughout* the concert.*
over	Durant une période donnée	He stayed over* the weekend.*
ahead of	Avant un moment donné (plus formel)	We must plan ahead of* the deadline.*

« In » - « on » - « at »

« In » s’emploie généralement pour parler de périodes longues (mois, années, saisons, parties de la journée).
- in May, in 2025, in the morning
- He was born in 1990.
- It often rains in winter.
« On » est utilisé pour les jours et les dates précises.
- on Monday, on December 5th
- My birthday is on July 10th.
- We will meet on Christmas Day.
« At » indique un moment précis.
- at 5:00 PM, at sunrise, at midday
- Let’s meet at noon.
- We usually have dinner at 7 PM.

Nuances entre « in », « on » et « at »

In the morning / in the afternoon / in the evening mais at night (exception idiomatique).
At the weekend (en anglais britannique), on the weekend (en anglais américain).

« By » - « before » - « until » - « from ... to »

« By » indique une deadline, un moment limite.
- Finish this report by Friday.
  (au plus tard vendredi)
- I’ll be there by 6 PM.
  (à 6 heures du soir)
« Before » indique que quelque chose se produit antérieurement à un autre événement ou moment.
- We must leave before sunset.
- Finish your homework before dinner.
« Until » indique la continuité d’une action ou d’un état jusqu’à un moment précis.
- I stayed at the office until 7 PM.
- He waited till midnight.
  (usage plus informel pour _until)
« From ... to » indique le début et la fin d’une période.
- I work from 9 AM to 5 PM.
- They were on vacation from Monday to Thursday.

« During » - « for » - « since »

« During » met en valeur la période au cours de laquelle un événement a lieu, sans préciser la durée exacte.
- He called me during the meeting.
- It rained during the night.
« For » indique une durée.
- They studied for three hours.
- We lived in London for five years.
« Since » s’emploie pour indiquer un point de départ dans le passé et une action ou situation qui dure jusqu’au présent.
- I have lived here since 2010.
- She has been waiting since this morning.

3. Les prépositions de direction ou de mouvement

Ces prépositions décrivent l'endroit vers lequel on se déplace ou la manière dont un mouvement se produit.

Préposition	Signification	Exemple
across	D’un côté à l’autre	He walked across* the street.*
through	À travers un espace fermé	The train passed through* the tunnel.*
along	Le long de	We walked along* the beach.*
onto	Vers une surface	He jumped onto* the table.*
into	Vers un espace intérieur	She went into* the room.*
out of	Sortir de	He got out of* the car.*
from	Origine d’un mouvement	He came from* London.*
towards	En direction de	She ran towards* the exit.*
to	Vers une destination	We are going to Paris.
off	Se détacher d’une surface	She fell off* the chair.*
up	Monter	He climbed up the ladder.
down	Descendre	She walked down* the stairs.*
beyond	Au-delà de	The town is beyond* the hills.*
past	Passer devant	She walked past* the bank.*
around	Autour de	They traveled around* the world.*

« To » - « into » - « onto »

« To » indique une direction ou une destination.
- I’m going to the store.
- He walked to the bus stop.
« Into » met en évidence l’idée que quelqu'un ou quelque-chose rentre dans un lieu / dans un autre objet.
- She poured the tea into the cup.
« Onto » indique un mouvement vers une surface.
- He jumped onto the table.

Confusions entre « in » / « into » ou « on » / « onto »

« In » (statique) vs. « into » (mouvement pour entrer).
- (position statique) : She is in the room.
- (mouvement d’entrée) : She walked into the room.
« On » (statique) vs. « Onto » (mouvement pour monter).
- (position statique) : He stands on the stage.
- (mouvement pour monter) : He jumps onto the stage.

In / To + country

On utilise généralement « in » pour indiquer qu’on se trouve dans un pays.
- He lives in Spain.
On utilise « to » pour exprimer le mouvement vers un pays ou une ville
- He moved to Spain last year.

« Around » - « About »

« Around » ou « about » peuvent indiquer un déplacement circulaire ou approximatif autour d’un lieu.
- He wandered around the park.
- They walked about the city, exploring the streets. (usage plus littéraire ou variant régional)

4. Autres prépositions courantes et leurs usages

Préposition	Signification	Exemple
with	Indique l'accompagnement, l'utilisation d’un outil, ou la manière	She wrote with* a pen.* / I went to the party with* my friends.*
without	Indique l'absence de quelque chose	He left without* his phone.*
by	Utilisé pour indiquer l'agent d’une action (passif), un moyen de transport ou un emplacement proche	The book was written by Shakespeare. / We traveled by car.
about	Indique le sujet d’une discussion ou une approximation	We talked about* the new project.* / There were about* 50 people in the room.*
like	Introduit une comparaison	She runs like* a cheetah.*
as	Indique une fonction, un rôle, ou une comparaison	He works as a teacher. / Do it as I showed you.
except	Exclut un élément	Everyone came except* John.*
apart from	Peut signifier « hormis » ou « en plus de » selon le contexte	Apart from* English, he speaks Spanish.*
instead of	Indique une alternative	Take tea instead of* coffee.*
according to	Indique la source d’une information	According to the news, it's going to rain.
because of	Indique la cause d’un événement	The flight was delayed because of* the storm.*
due to	Forme plus formelle de « because of »	The delay was due to* technical issues.*
owing to	Forme également utilisée pour indiquer la cause (registre plus soutenu)	The match was canceled owing to* heavy rain.*
thanks to	Indique une cause positive	We succeeded thanks to* your help.*
in spite of	Indique une opposition	He finished the race in spite of* his injury.*
despite	Synonyme de "in spite of"	She won despite* the difficulties.*
instead	Indique un remplacement (sans « of »)	I didn't take the bus. I walked instead.
unlike	Indique une différence	Unlike his brother, he loves sports.
contrary to	Indique une opposition par rapport à une croyance ou une attente	Contrary to popular belief, bats are not blind.
regarding	Introduit le sujet d’un document ou d’une discussion	I have a question regarding* your proposal.*
concerning	Synonyme de "regarding"	He called me concerning* the contract.*
apart	Indique une séparation	They live far apart* from each other.*
toward(s)	Indique une intention ou une direction abstraite	His attitude towards* work has changed.*
beyond	Indique une limite dépassée (sens figuré ou spatial)	This problem is beyond* my understanding.*
against	Indique une opposition ou un contact physique	They are against* the new policy.* / She leaned against* the wall.*
per	Indique une fréquence ou une proportion	He earns $20 per* hour.*
via	Indique un intermédiaire ou un passage par un point	We traveled to Italy via* Paris.*
as for	Introduit un sujet différent dans la conversation	As for the budget, we need to cut costs.
as well as	Indique une addition	She speaks French as well as* Spanish.*
rather than	Indique une préférence	I would stay home rather than* go out.*
except for	Indique une exception	The report is complete except for* a few details.*

« With » - « Without »

« With » indique l’accompagnement, l’utilisation d’un outil, la manière dont on fait quelque chose.
- I went to the party with my friends.
- She cut the bread with a knife.
« Without » indique l’absence de quelqu’un ou de quelque chose.
- He left without saying goodbye.
- I can’t live without music.

« By »

« By » a plusieurs significations selon le contexte :

A la voix passive, « by » introduit l’auteur.
- This book was written by J.K. Rowling.
« by » indique la méthode ou l’outil pour réaliser une action.
- We traveled by car / by train / by plane.
« by » indique une localisation (proche de, à côté de)
- My house is by the river.
« by » pour dire** “passer par”**
- We walked by the park on our way home.

« About »

« About » peut signifier « à propos de » ou « environ ».

We talked about the new movie.
(sujet de la conversation)
There were about fifty people at the party.
(approximation)

« Like » - « As »

« Like » permet de comparer 2 choses ou 2 situations.

He runs like a cheetah.

« As » peut avoir plusieurs sens. L’un des usages courants est « en tant que »

I work as a teacher. (en tant que professeur)

Nuance entre « like » et « as »

« Like » et « as » peuvent parfois être interchangeables pour exprimer une comparaison, mais :

« as » introduit souvent une proposition (as if, as though)
« like » est souvent suivi d’un nom ou pronom direct.

« Except » - « Apart from »

« Except » marque l’exclusion d’un élément.

Everyone passed the exam except John.

« Apart from » signifie « hormis, à part », et peut s’utiliser pour exclure ou inclure, selon le contexte.

Apart from Monday, I’m free all week.
(exclusion de lundi)
Apart from that little issue, everything went fine.
(sous-entend « mis à part ce petit problème »)

5. Cas particuliers et pièges

« At night » vs. « in the night »

On utilise « at night » pour parler de la nuit en général (moment de la journée).

I usually sleep at night.

On utilise « in the night » pour dire pendant la nuit, souvent pour parler d’un événement particulier qui se passe au cours de la nuit.

It started raining in the night.
(met l’accent sur un moment particulier durant la nuit)

« Different from » - « different to » - « different than »

« Different from » est la forme la plus courante et souvent considérée comme standard.

His style is different from mine.

« Different to » est surtout utilisé en anglais britannique

This country is different to what I expected.

« Different than » est plutôt utilisé en anglais américain

This result is different than I thought.

« Home » (souvent) sans préposition :

Quand on veut dire que l’on rentre chez soi, on dit généralement go home sans préposition.

✅ I’m going home.
❌ I’m going to home.

« Ask for something » (et non pas « ask something ») :

Pour demander quelque chose, la préposition for est nécessaire.

She asked for advice.

« Look at » - « look for » - « look after » - « look into »

« Look at » veut dire « regarder quelque chose ».

Look at that beautiful sunset.

« Look for » veut dire « chercher quelque chose ».

I’m looking for my keys.

« Look after » veut dire « s’occuper de », « prendre soin de ».

She looks after her younger siblings.

« Look into » veut dire « examiner », « étudier un problème en détail ».

We need to look into this matter.

« Listen to » et « hear »

« Listen to » est l’équivalent de « écouter ». On écoute avec attention un son.

I’m listening to music.

« Hear » veut plutôt dire « entendre ». On perçoit un son sans notion de concentration active.

I can’t hear you properly.

« Wait for » et « wait on »

« Wait for someone/something » veut dire « attendre quelqu’un / quelque chose ».

I’m waiting for the train.

« Wait on someone » veut dire « servir quelqu’un ». On utilise cette expression surtout dans le contexte de la restauration, mais son usage est assez rare

He waited on tables during the summer.
(travailler comme serveur)

« Agree with » - « Agree on » - « Agree to »

« Agree with someone » veut dire « être d’accord » avec une personne, une opinion.

I agree with you.

« Agree on a topic » veut dire « se mettre d’accord » sur un sujet précis.

We agreed on the best course of action.

« Agree to something » veut dire « consentir », « donner son accord » à une proposition.

He agreed to help us.

« Depend on » vs. « Depend of »

En anglais, on dit depend on

✅ It depends on the weather.
❌ It depends of the weather.

« Belong to »

Pour indiquer la possession, on utilise « belong to »

This book belongs to me.

La composition avec « made of » - « made from » - « made out of » - « made with »

« Made of » est utilisé quand la matière n’a pas été transformée (le bois reste du bois).

This table is made of wood.

« Made from » est utilisé quand la matière d’origine n’est plus reconnaissable.

Wine is made from grapes.

« Made out of » insiste sur la transformation d’un objet en un autre.

This sculpture was made out of scrap metal.

« Made with » mentionne un ingrédient ou composant principal (souvent pour la nourriture).

This cake is made with chocolate.

Omission ou ajout incorrect de to

Certains verbes exigent la préposition to

listen to, belong to, object to

D’autres verbes ne nécessitent pas de préposition to

attack someone, pas attack to someone

Différences entre anglais britannique et américain

On the weekend (US) vs. At the weekend (UK).
Different than (US) vs. Different from/to (UK).

Conclustion

Les prépositions figurent parmi les points clés évalués lors du TOEIC®. Pour améliorer son score, il est primordial de :

Maîtriser leurs fonctions principales (lieu, temps, direction, etc.) afin de ne pas perdre de points lors des questions de compréhension ou de grammaire.
Prêter une attention particulière aux subtilités de sens et aux constructions idiomatiques (par exemple, look at, look for, etc.), qui peuvent apparaître dans les parties Reading et Listening.
Se familiariser avec les exceptions et les variantes régionales (anglais britannique vs. anglais américain), car le TOEIC® propose fréquemment des textes et des extraits audio reflétant différents registres de l’anglais.

Autres cours

Voici les autres cours de grammaire pour le TOEIC® :

🔗 Cours complet pour se préparer au TOEIC®