Cours sur la structure des questions en anglais - Préparation TOEIC®
En anglais, les questions suivent une structure précise. L'ordre de l'auxiliaire et du sujet diffère de celui d'une phrase affirmative. On distingue plusieurs types de questions :
- Les Yes/No questions (questions fermées)
- Les Wh- questions (questions ouvertes)
- Les Tag questions (question-tags)
- Les Indirect questions (questions indirectes)
Avant de plonger dans les détails, retiens qu’il est important de faire la différence entre :
- les questions où l’on attend une réponse “Oui” ou “Non” (Yes/No)
- les questions où l’on attend une information particulière (Wh-).
1. Généralités sur les questions
A. Les auxiliaires
La plupart des questions contiennent un auxiliaire (do, does, did, have, will, etc.) qui se place soit au début de la phrase, soit juste après le mot interrogatif.
- Auxiliaire “do” (au présent) ou “does” (au présent à la 3e personne du singulier)
- Do you like pizza?
(Est-ce que tu aimes la pizza?) - Does she work here?
(Est-ce qu'elle travaille ici?)
- Do you like pizza?
- Auxiliaire “did” (au passé)
- Did they watch the movie last night?
(Ont-ils regardé le film hier soir?)
- Did they watch the movie last night?
- Auxiliaire “have/has” (dans les temps parfaits)
- Have you finished your homework?
(As-tu terminé ton devoir?) - Has he ever been to London?
(A-t-il déjà été à Londres?)
- Have you finished your homework?
- Auxiliaire “will” (futur)
- Will you come to the party tomorrow?
(Viendras-tu à la fête demain?)
- Will you come to the party tomorrow?
B. Les mots interrogatifs
Les mots interrogatifs (Wh- words) servent à poser des questions précises pour obtenir des informations spécifiques sur le lieu, le moment, la raison ou la manière.
Voici les principaux mots interrogatifs :
| Wh- word | Signification | Exemple |
|---|---|---|
| What | Quoi, Que, Quel(le) | What do you want for dinner? |
| What time | À quelle heure | What time does the meeting start? |
| What… like | Comment est… (pour décrire une personne, une chose, une expérience) | What is your new teacher like? |
| When | Quand | When does the train leave? |
| Where | Où | Where can I find a good restaurant? |
| Why | Pourquoi | Why are you late? |
| Who | Qui (peut être sujet ou complément) | Who is calling me?Who do you want to speak to? |
| Whom (moins courant) | Qui (objet d’un verbe ou d’une préposition, usage plus formel/ancien) | To whom did you give the book? |
| Whose | À qui / De qui (possessif) | Whose bag is this? |
| Which | Quel(le), Lequel / Laquelle (choix parmi plusieurs options) | Which color do you prefer? |
| How | Comment / (participe aussi à d’autres formes comme “How many”, etc.) | How are you?How did you do that? |
| How much | Combien (quantité indénombrable) | How much water do we need? |
| How many | Combien (quantité dénombrable) | How many books do you have? |
| How long | Combien de temps / Quelle longueur | How long does the journey take?How long is this rope? |
| How often | À quelle fréquence | How often do you go to the gym? |
| How far | À quelle distance, Jusqu’où | How far is the station? |
| How old | Quel âge | How old is your sister? |
| How about | Que dirais-tu de… / Et si… (proposition ou suggestion) | How about going to the beach? |
| How come (informel) | Pourquoi (dans un registre plus familier) | How come you didn’t call me? |
- Who est plus courant que whom, qui est assez formel ou littéraire.
- How se combine avec de nombreux mots pour préciser la nature de la question (durée, distance, quantité, fréquence, âge, etc.).
2. Les Yes/No questions (questions fermées)
Les questions fermées débutent par l'auxiliaire, suivi du sujet et du verbe principal. La seule exception concerne le verbe "be" lorsqu'il est utilisé comme verbe principal :
- Are you busy right now? Yes, I am
- Do they play tennis on weekends? Yes, they do.
- Did she enjoy the concert? Yes, she did.
- Have you seen my keys? Yes, I have.
- Will we travel together next month? Yes, we will.
On appelle ces questions « fermées » car elles ne permettent qu'un nombre limité de réponses possibles : généralement « oui » ou « non ». Contrairement aux questions ouvertes, qui offrent une multitude de réponses possibles, les questions fermées restreignent les possibilités de réponse.
Cas particulier avec le verbe “be”
Lorsque "be" est le verbe principal de la phrase, on n'utilise pas les auxiliaires "do/does/did" :
- Are they friends? (sujet “they”, verbe “are”)
- Was he at home yesterday? (sujet “he”, verbe “was”)
3. Les Wh- questions (questions ouvertes)
Les questions ouvertes suivent la même structure que les Yes/No questions, mais débutent par un mot interrogatif (Wh-).
- What did you eat for breakfast?
- When will you arrive?
- Where are they meeting us?
- Why did he leave so early?
Who, What et Which comme sujet ou comme objet ?
Les mots interrogatifs who, what et which peuvent jouer le rôle de sujet ou d'objet dans une question. La structure de la phrase varie selon leur fonction.
Quand le mot interrogatif est le sujet
Dans ce cas, le mot interrogatif remplace directement la personne ou la chose qui effectue l'action. La phrase suit la structure d'une affirmation classique, sans auxiliaire do/does/did.
- Who called you yesterday?
(Quelqu’un a appelé, mais on ne sait pas qui.) - What happened yesterday?
(Quelque chose s’est passé, mais on ne sait pas quoi.) - Which car won the race?
(Une voiture a gagné, mais on ne sait pas laquelle.)
On remarque que dans ces phrases, il n’y a pas d’auxiliaire “did”, car le mot interrogatif représente directement le sujet de l’action.
Pour savoir si le mot interrogatif est sujet (et non objet), il suffit de remplacer le mot interrogatif par he/she/it
- Who called you? → He called you. ✅ (who = sujet)
- What made that noise? → It made that noise. ✅ (what = sujet)
Quand le mot interrogatif est l’objet
Dans ce cas, le mot interrogatif désigne la personne ou la chose qui subit l'action. Il faut alors ajouter un auxiliaire (do/does/did) pour conserver l'ordre sujet + verbe + complément.
- Who do you love?
(Tu aimes quelqu’un, mais on ne sait pas qui.) - What do you want?
(Tu veux quelque chose, mais on ne sait pas quoi.) - Which book did she choose?
(Elle a choisi un livre, mais on ne sait pas lequel.)
4. Les question-tags
Les tag questions (ou question-tags) servent à confirmer une information ou à demander l'accord de l'interlocuteur. Ces courtes questions se placent en fin de phrase.
Le but est généralement d'obtenir une confirmation ou un accord de l'interlocuteur (Yes, I am. / No, I'm not. etc.).
- He’s coming tonight, isn’t he?
- They didn’t leave early, did they?
- She can drive, can’t she?
- We have finished, haven’t we?
Pour former une question tag, on utilise l'auxiliaire ou le verbe "be" en l'inversant avec le sujet. La question tag est négative si la phrase principale est affirmative, et affirmative si la phrase principale est négative.
- Phrase affirmative, question tag négative
- You are a student, aren’t you?
- Phrase négative, question tag affirmative
- You aren’t a student, are you?
5. Les questions indirectes (Indirect questions)
Les questions indirectes sont très utilisées dans les conversations pour adoucir une question ou pour la formuler de manière polie. Elles apparaissent souvent après des expressions comme Could you tell me…, Do you know…, I wonder…, I'd like to know…, etc.
À la différence des questions directes, les questions indirectes ne comportent pas d'inversion entre l'auxiliaire et le sujet. On n'utilise pas non plus de point d'interrogation dans la proposition indirecte. Le mot interrogatif (Wh-) est conservé, mais la structure de la phrase suit celle d'une phrase affirmative.
- Question directe : Where is the bathroom?
Question indirecte : Could you tell me where the bathroom is? - Question directe : When does the show start?
Question indirecte : Do you know when the show starts? - Question directe : Why did they leave so early?
Question indirecte : I wonder why they left so early.
Dans les questions indirectes, le verbe suit les règles de la phrase affirmative. Par exemple, dans Could you tell me where the bathroom is?, on voit que "is" vient directement après "bathroom" (sujet + verbe).
Conclusion
Ce chapitre est essentiel pour le TOEIC® car il permet de comprendre et de répondre correctement aux questions Wh- dans les sections Listening Part 2 et Reading Part 5 & 6. De plus, il aide à analyser efficacement la structure des phrases en Reading Part 7 afin de repérer rapidement les informations pertinentes.