Curso sobre cuantificadores en inglés - Preparación TOEIC®

Los cuantificadores son palabras o expresiones que sirven para indicar una cantidad (grande, pequeña, indefinida, precisa, etc.) delante de un sustantivo. Son esenciales en inglés, ya que permiten precisar una información o evitar repeticiones. Este curso pretende ser exhaustivo: vamos a repasar todos los cuantificadores principales, sus especificidades y sus excepciones.

1. Nociones preliminares: sustantivos contables e incontables

Antes de profundizar en los cuantificadores, es crucial recordar la diferencia entre:

• Sustantivos contables (countable nouns): pueden ser contados en forma de unidades distintas (ej. book, apple, table).
  • I have two books (contable).
• Sustantivos incontables (uncountable nouns): no pueden ser contados uno por uno (ej. water, information, advice).
  • I need some water (incontable).

Algunos cuantificadores se usan únicamente con los sustantivos contables, otros solo con los sustantivos incontables, y otros se utilizan con ambos.

Para más información, puedes leer nuestro curso sobre sustantivos contables e incontables.

2. Los cuantificadores básicos

A. Some

« Some » se usa generalmente en oraciones afirmativas con sustantivos contables plurales o sustantivos incontables para indicar una cantidad indeterminada, pero no nula.

• I have some friends in London.
  (número de amigos no especificado, pero más de uno)
• We bought some fruits at the market.

Se puede usar « some » en preguntas cuando se ofrece algo o se espera una respuesta positiva.

• Would you like some coffee?
  (propuesta cortés, se espera un sí)

B. Any

« Any » se usa generalmente en oraciones interrogativas y negativas. También puede aparecer en oraciones afirmativas con el sentido de « cualquier ».

• En oraciones negativas, any implica « ningún » (cero cantidad).
  • I don't have any money.
    (cero)
• En oraciones interrogativas, indica « alguna cantidad ».
  • Do you have any questions?
    (algunas preguntas, no se sabe cuántas)
• En oraciones afirmativas con la idea de « cualquier », a menudo se combina con « can » o « could » (You can choose any book.).
  • You can pick any movie you like.
    (cualquiera)

C. No

« No » expresa una ausencia total con sustantivos contables e incontables. Puede sustituir a not … any en oraciones negativas.

• I have no time to waste.
  (No tengo tiempo que perder)
• There are no cookies left.
  (No quedan galletas)

D. None

« None » se usa solo (es un pronombre cuantificador) o seguido de of + grupo nominal/pronombre para decir « ninguno ».

• How many cookies are left? – None.
  

« None » puede ser seguido de of + un pronombre (them, us, you)

• None of them wanted to come.
  

« None » puede ser seguido de of + un artículo definido (the, my, these…)

• None of the students passed the test.
  

3. Los cuantificadores de gran cantidad

A. A lot of / Lots of

« A lot of / Lots of » se usan en un registro más informal para decir « mucho de ». Se utilizan tanto con sustantivos contables como incontables. « A lot of » y « Lots of » son casi intercambiables, con « Lots of » siendo ligeramente más informal.

• I have a lot of books to read.
  (contable)
• There is lots of water in the fridge.
  (incontable)

B. Much

« Much » se usa principalmente con sustantivos incontables para expresar una gran cantidad. Generalmente se usa en oraciones negativas e interrogativas en lugar de en oraciones afirmativas (donde se prefiere *a lot of*).

• I don't have much time.
  (negativa)
• Do we have much information about this issue?
  (interrogativa)

En el registro formal o con el uso de adverbios, se puede encontrar much en oraciones afirmativas (Much progress has been made.).

• Much effort was required to complete the project.
  (afirmativa, estilo formal)

C. Many

« Many » se usa con sustantivos contables en plural para decir « muchos de ». Al igual que « much », « many » aparece más en oraciones interrogativas o negativas en lenguaje cotidiano, o en contextos más formales con una oración afirmativa.

• I don't have many friends here.
• Are there many options available?
• Many people believe this to be true.
  (Formal)

D. Plenty of

« Plenty of » significa « más que suficiente de », « en abundancia », con sustantivos contables o incontables. « Plenty of » tiene una connotación positiva, enfatiza que hay más que suficiente.

• We have plenty of chairs for everyone.
• There is plenty of food left for dinner.

4. Los cuantificadores de pequeña cantidad

A. Few / A few

• « few » indica una cantidad muy pequeña, casi insuficiente, y se usa con sustantivos contables en plural.

• I have few friends in this town.
  (el hablante enfatiza que tiene casi ninguno, es insuficiente)

• « a few », por su parte, indica una pequeña cantidad, pero suficiente, aceptable o apreciable.

  • I have a few friends in this town.
    (el hablante tiene algunos, es más bien positivo o suficiente)

B. Little / A little

• « little » significa « muy poco de » para los sustantivos incontables. Tiene una connotación insuficiente o negativa.
  • We have little time left.
    (casi no hay tiempo)
• « a little » por su parte, significa « un poco de ». Tiene una connotación más positiva y suficiente.
  • We have a little time left, so we can talk.
    (un poco de tiempo, justo suficiente)

C. Enough

« enough » permite expresar una cantidad suficiente, ni mucho ni poco. Se puede usar con sustantivos contables e incontables. Su posición puede variar:

• Antes de un sustantivo → Enough money, enough chairs
  • We have enough chairs for everyone.
    (Contable)
  • There isn't enough food for all the guests.
    (Incontable)
• Después de un adjetivo/adverbio → Strong enough, fast enough
  • She is not strong enough to lift the box.
    (Después de un adjetivo)
  • You didn't run fast enough to win the race.
    (Después de un adverbio)
• Con un verbo
  • Do we have enough?

5. Los cuantificadores de proporción o total

A. All

« All » significa « todo », « toda la cantidad ». Puede colocarse antes de un sustantivo, un pronombre o después de un verbo (según la estructura). Se usa comúnmente la estructura All (of) + determinante + sustantivo (All the students, All my money) o All of them/us/you.

• All the students passed the exam.
• I need all the information you have.
• We spent all our money.
• All of them agreed with the proposal.

B. Most

« Most » significa « la mayoría de », « la mayor parte de » y a menudo se usa con of, o en estructuras como Most (of) the… o Most people… (sin of si el sustantivo es indefinido).

• Most people like chocolate.
  (sustantivo indefinido)
• Most of the people at the meeting disagreed.
  (sustantivo definido « the people »)

C. Half

« Half » significa « la mitad de ». Puede usarse con of o sin, y a menudo se encuentra en estructuras como « Half (of) + sustantivo/determinante », o a veces solo con un artículo « a half ».

• Half the cake was gone.
• Half of my friends couldn't attend the party.
• They drank half a bottle of wine.

D. Whole

« Whole » permite hablar de la totalidad de un objeto o concepto, a menudo con un determinante (the, my, this…). Se usa únicamente con sustantivos contables singulares (the whole book, my whole life). Su posición puede variar:

• Entre un determinante y un sustantivo → The whole city, My whole career
  • I read the whole book in one day.
  • She spent her whole life in New York.
• A veces como pronombre con "of" → Whole of the country (uso más formal).
  • The whole of the team supports this decision.
• No se usa con sustantivos incontables sin determinante (✗ Whole water, pero ✓ The whole glass of water).

¿Cuál es la diferencia entre « whole » y « all »?

• All se usa con sustantivos plurales e incontables (All the books, All the information).
  • I read all the books in the series.
    (Todos los libros)
• Whole se usa con sustantivos singulares (The whole book).
  • I read the whole book yesterday.
    (Un libro entero)

6. Los cuantificadores distributivos: Each, Every, Either, Neither

A. Each

« Each » se usa para hablar de todos los elementos de un conjunto, pero uno por uno. A menudo va seguido de:

• Un sustantivo contable singular
  • Each student has a unique ID.
• of + determinante/pronombre.
  • Each of my friends is invited.
    (después de *each of*, el verbo se pone en singular)
• Un verbo en la 3ª persona del singular (porque each + sustantivo singular).
  • Each student receives a personal laptop.

B. Every

« Every » es similar a « each », pero « every » considera el conjunto como un todo, insiste en la idea de globalidad. Se usa únicamente con sustantivos contables singulares.

• Every child needs love.
• Every house on this street looks the same.

Diferencia entre « every » y « each »:

• « every » abarca el conjunto sin centrarse en el individuo.
• « each » pone el énfasis en cada elemento distinto.

C. Either

« Either » significa « uno u otro » (entre dos cosas), generalmente se usa con sustantivos en singular (porque es « uno u otro elemento »). Se puede usar de estas dos maneras:

• Either + sustantivo singular
  • You can choose either option.
    (una opción u otra)
• Either of + determinante + sustantivo/plural/pronombre (en este caso el verbo puede ser singular o plural, pero el singular es más tradicional).
  • Either of these two dresses is fine.
    (verbo a menudo singular)

D. Neither

« Neither » significa « ni uno ni otro », se puede usar de estas dos maneras:

• Neither + sustantivo singular
  • Neither option is acceptable.
• Neither of + determinante + sustantivo
  • Neither of them wants to go.

7. Los cuantificadores « varios », « diferentes »

A. Several

« Several » significa « varios » (una cantidad de más de dos o tres). Se usa con sustantivos contables plurales.

• I have several ideas to improve the project.
• They visited several countries last year.

B. Various

« Various » quiere decir « varios y diferentes ». Se usa en la forma Various + sustantivo plural (porque indica la diversidad de la cantidad).

• She has various interests, including music and painting.
• We considered various solutions to the problem.

8. Cuantificadores numéricos

Uno, dos, tres…: A veces se consideran cuantificadores ya que indican la cantidad. A veces se pueden usar en estructuras más elaboradas como dozens of, hundreds of, thousands of (para expresar grandes cantidades)

• I have three siblings.
• He wants to buy two new chairs.

9. Comparación de cantidades: fewer/less, more

A. More

« More » se usa para comparar dos cantidades o expresar « más de ». Se puede usar con sustantivos contables o incontables.

• We need more chairs for the conference.
• I need more time to finish.

B. Fewer / Less

« Fewer » y « less » se usan para decir « menos de », pero hay una diferencia entre los dos:

• Fewer se usa con sustantivos contables (plurales).
• Less se usa con sustantivos incontables.

Sin embargo, en el habla, no es raro escuchar less en lugar de fewer con sustantivos contables, pero se considera menos correcto en un contexto formal.

• We have fewer students this year.
  (contable plural)
• We have less money than expected.
  (incontable)

10. Cuantificadores combinados con pronombres

A menudo se encuentran los cuantificadores combinados con pronombres personales o demostrativos, con la estructura:

• Cuantificador + of + pronombre
  • All of them / Most of them / Some of them / Both of them
  • Many of us / A few of us / Several of us
• Cuantificador + of + determinante + sustantivo
  • Each of the students / Some of the students / All of the students

11. Otras expresiones cuantificadoras

A. A great deal of / A large amount of

« A great deal of » y « A large amount of » permiten expresar una gran cantidad con sustantivos incontables, en un registro formal.

• We spent a great deal of time on this project.
• They wasted a large amount of money.

B. A (great) number of

« A great number of » se usa para expresar « un gran número de » con sustantivos contables, en un registro más formal.

• A number of students are absent today.
• A great number of people attended the concert.
  (Más fuerte)

C. A couple of

« A couple of » significa « unos pocos », a menudo entendido como « dos o tres » (un pequeño número).

• We stayed there for a couple of days.
• I need a couple of volunteers.

D. Dozens of / Hundreds of / Thousands of

« Dozens of », « hundreds of » y « thousands of » permiten indicar una gran cantidad aproximada.

• He received dozens of emails this morning.
• She has hundreds of books in her library.
• They donated thousands of dollars to charity.

E. The majority of / The minority of

« The majority of » / « The minority of » se usan en un registro formal para decir « la mayoría de / la minoría de ».

• The majority of citizens voted for him.
• The minority of members disagreed.

12. Focus sobre la forma verbal después de ciertos cuantificadores

• Después de « each » - « every » - « either » - « neither », el verbo es a menudo en singular.
  • Each student has a book.
  • Every day brings new opportunities.
  • Neither answer is correct.
  • Either option is acceptable.
• Los cuantificadores « all » - « most » - « some » - « a lot of » - « plenty of » - « none » que son:
  • Seguido de un sustantivo contable pluriel → el verbo es plural
    • All the students are here
  • Seguido de un sustantivo incontable singular → el verbo es singular
    • Most of the water is contaminated
  • Seguido de un pronombre → si el pronombre se refiere a un plural, verbo plural
    • All of them want to come

13. Particularidades y matices importantes

1. Some vs Any en oraciones afirmativas
   • Some se usa en el sentido de « una cierta cantidad », « unos pocos ».
   • Any en el sentido de « cualquier ».
2. Empleo de Negación Doble
   • En inglés estándar, se evita decir « I don't have no money ». Se prefiere:
     • I don't have any money.
     • I have no money.
3. None + verbo
   • None puede ser seguido de un verbo singular o plural. La regla más tradicional prefiere el singular, especialmente si se considera none como significando « ninguno ». Sin embargo, el uso común también acepta el plural, especialmente si se considera none como « no más de uno ».
   • None of the students has arrived yet.
     (uso tradicional)
   • None of the students have arrived yet.
     (uso común aceptado)
4. Fewer vs Less
   • Fewer para contables (plurales), less para incontables.
   • En el habla, es común que muchos hablantes confundan. Sin embargo, para textos formales, es mejor respetar la regla.
5. Each / Every
   • Every nunca se usa antes de of antes de un sustantivo (contrario a each of).
   • "Every of my friends" no existe → se dice Every one of my friends o Each of my friends.
6. Most / Most of
   • Most people believe…
     (sustantivo sin determinante)
   • Most of the people I know…
     (con determinante)
7. Acuerdo del verbo con expresiones como a lot of, plenty of… depende del sustantivo que sigue:
   • A lot of books are on the shelf.
   • A lot of sugar is needed.

Conclusión

Los cuantificadores en inglés permiten expresar todo el rango de cantidades, desde ausencia total hasta abundancia, pasando por matices muy finos (casi nada, un poco, unos pocos, mayoría, etc.). Varían según si el sustantivo es contable o incontable, según el registro (formal o informal), y según la matiz exacta que se quiera transmitir.

Las preguntas del reading comprehension en el TOEIC® test suelen probar la capacidad de elegir el cuantificador adecuado en frases con huecos, donde la distinción entre few / a few, little / a little, o incluso much / many es crucial. En la parte Listening, entender las sutilezas de los cuantificadores ayuda a captar matices importantes en conversaciones profesionales, anuncios o correos electrónicos.

Aquí hay un cuadro rápido de todos los cuantificadores que vimos:

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