Cours sur le passif en anglais - Préparation TOEIC®
Le passif est une structure fondamentale de la grammaire anglaise. Il permet de mettre l'accent sur l'action plutôt que sur son auteur — c'est-à-dire sur ce qui est fait plutôt que sur la personne ou la chose qui accomplit l'action. Par exemple :
- Voix active : The chef cooks the meal.
→ Le sujet "the chef", aussi appelé l'agent, est celui qui fait l'action de cuisiner. - Voix passive : The meal is cooked (by the chef).
→ L'accent est mis sur "the meal" qui subit l'action : le chef devient secondaire.
Comment former le passif ?
Voici la structure de base du passif :
Pour mieux comprendre, voici comment transformer une phrase de la forme active à la forme passive avec un exemple :
- Phrase active : The chef cooks the meal.
Étape 1 : Identifier les éléments clés de la phrase active
- Le sujet : The chef
→ Celui qui fait l’action. - Le verbe : cooks
→ Action effectuée, ici au présent simple. - L’objet : the meal
→ Ce qui subit l’action.
Étape 2 : Intervertir le sujet et l’objet
Dans une phrase passive, l’objet de la phrase active devient le sujet de la phrase passive.
- Objet actif → Sujet passif : The meal
Le sujet actif (the chef) devient facultatif et peut être mentionné avec "by" si nécessaire.
- Sujet actif → complément avec “by” : by the chef
Étape 3 : Conjuguer l’auxiliaire “be”
L’auxiliaire “be” doit être conjugué au même temps que le verbe principal dans la phrase active.
Dans notre exemple, le verbe actif cooks est au présent simple, donc on conjugue “be” au présent simple pour le nouveau sujet (The meal) :
- The meal is
Étape 4 : Ajouter le participe passé du verbe principal
Le verbe principal de la phrase active ("cooks") doit être mis sous forme de participe passé (cooked).
- is cooked
Étape 5 : Phrase passive finale
En combinant tous les éléments :
- Phrase passive : The meal is cooked by the chef.
2. Quand utiliser le passif ?
Pour mettre l'accent sur l'objet ou la personne qui subit l'action
On utilise le passif quand l'accent doit être mis sur ce qui est fait ou sur celui qui subit l'action, plutôt que sur celui qui la réalise. Cette structure permet de diriger l'attention vers l'objet de l'action.
- The new law was approved yesterday (by …)
(La nouvelle loi a été approuvée hier.) - The injured man was taken to the hospital (by …)
(L’homme blessé a été emmené à l’hôpital.)
L'agent (by someone) est généralement omis car l'accent est mis sur le sujet passif.
Quand l'agent n'est pas important ou est inconnu
Le passif s'emploie quand on ne connaît pas, ou qu'il n'est pas nécessaire de préciser, qui ou quoi réalise l'action. Cette forme est particulièrement utile pour alléger la phrase lorsque l'agent est inconnu ou superflu dans le contexte.
- My wallet was stolen (by …)
(Mon portefeuille a été volé.) - The book was published in 2001.
(Le livre a été publié en 2001.)
Pour décrire un processus ou un système
Dans les descriptions techniques, scientifiques, éducatives et les recettes, le passif permet d'expliquer des processus ou systèmes sans mentionner un agent spécifique.
- The data is analyzed using advanced algorithms.
(Les données sont analysées à l’aide d’algorithmes avancés.) - Water is heated until it reaches boiling point.
(L’eau est chauffée jusqu’à ce qu’elle atteigne son point d’ébullition.)
Le present perfect passif est particulièrement utile pour décrire des changements récents. Il permet de mettre l'accent sur les transformations elles-mêmes, sans nécessairement préciser qui en est responsable.
- The city has changed dramatically over the years. Many historic buildings have been restored, new parks have been created, and several old neighborhoods have been transformed into modern residential areas.
Pour être plus formel
Le passif s'emploie fréquemment dans les contextes formels comme les rapports, articles académiques et documents officiels. Cette forme confère au texte un ton plus objectif et professionnel.
- A new policy has been implemented to address the issue.
(Une nouvelle politique a été mise en place pour résoudre le problème.) - The results will be announced next week.
(Les résultats seront annoncés la semaine prochaine.)
Pour éviter les répétitions
Le passif est souvent employé dans les phrases comportant plusieurs actions pour éviter de répéter l'agent. Cette structure rend le texte plus fluide et naturel, particulièrement dans les passages longs.
Souvent, dans les articles, titres et journaux, on utilise une forme raccourcie du passif. Pour économiser des mots, notamment dans les titres où le nombre de caractères est limité, on retire l'auxiliaire « be » de la phrase.
- House damaged by fire. VS The house was damaged by fire.
(Une maison endommagée par un incendie.)- Police officer shot in robbery attempt. VS The police officer was shot in robbery attempt.
(Un policier blessé par balle lors d'une tentative de braquage.)
3. Les différents temps du passif
La formation du passif change selon le temps utilisé dans la phrase active. Le tableau suivant montre la transformation d'une phrase active en passive pour chaque temps, avec l'exemple :
- The chef cooks the meal
(Le chef cuisine le repas).
| Temps | Voix active | Voix passive |
|---|---|---|
| Present simple | The chef cooks the meal. | The meal is cooked. |
| Present continu | The chef is cooking the meal. | The meal is being cooked. |
| Past simple | The chef cooked the meal. | The meal was cooked. |
| Past continu | The chef was cooking the meal. | The meal was being cooked. |
| Present perfect | The chef has cooked the meal. | The meal has been cooked. |
| Past perfect | The chef had cooked the meal. | The meal had been cooked. |
| Futur avec will | The chef will cook the meal. | The meal will be cooked. |
| Futur avec going to | The chef is going to cook the meal. | The meal is going to be cooked. |
| Futur perfect | The chef will have cooked the meal. | The meal will have been cooked. |
Former le passif d'une phrase avec un modal
Pour former le passif d'une phrase contenant un modal, on utilise la structure suivante :
- Forme active : They must finish the report.
- Forme passive : The report must be finished.
Cas particulier de l’auxiliaire "get"
L'auxiliaire "get" peut être utilisé à la place de "be" pour former le passif, mais uniquement dans des contextes informels ou familiers. Cette structure est souvent utilisée pour parler d'événements inattendus ou de changements d'état.
- He got promoted last week.
(Il a été promu la semaine dernière.) - The window got broken during the storm.
(La fenêtre a été cassée pendant la tempête.)
Cependant, il est important de noter quelques points concernant cette forme :
- L'utilisation de "get" est déconseillée dans les écrits formels ou académiques. Il est préférable d'utiliser "be" dans ces contextes.
- Avec "get", l'action prend une dimension plus personnelle ou inattendue.
- He got fired (Il s'est fait virer) → suggère une émotion ou une surprise
- He was fired → reste plus neutre.
- "Get" n'est pas compatible avec tous les temps verbaux et s'emploie rarement au past perfect ou au futur.
4. Les prépositions pouvant remplacer “by”
À la voix passive, l'agent qui réalise l'action est généralement introduit par la préposition "by".
- The book was written by the author.
Toutefois, selon le sens ou le contexte de la phrase, d'autres prépositions peuvent être utilisées. Ces prépositions précisent la relation entre le sujet et l'action.
Voici un tableau des prépositions les plus courantes pouvant remplacer "by" :
| Préposition | Utilisation | Exemple (passif) |
|---|---|---|
| By | Indique l’agent ou la personne qui effectue l’action. | The book was written by the author. |
| With | Indique l’instrument, le moyen ou la matière utilisée pour effectuer l’action. | The room was filled with smoke. |
| About | Indique le sujet ou la thématique d’une discussion ou d’une action. | Much has been said about this topic. |
| To | Indique le destinataire ou la personne qui bénéficie de l’action. | The letter was addressed to her. |
| For | Indique une intention, une raison ou un objectif. | The cake was made for the children. |
| Of | Indique une composition ou une appartenance. | The team is composed of experts. |
| In | Indique un état ou un lieu où quelque chose se produit. | The room was left in complete silence. |
| At | Indique la cible ou le lieu d’une action. | The meeting was held at the |
| Over | Indique une couverture ou un domaine affecté par l’action. | The area was covered over with snow. |
| From | Indique une origine ou une séparation. | The funds were stolen from the account. |
| On | Indique une surface ou un point de référence. | The message was written on the wall. |
| Into | Indique un mouvement vers l’intérieur d’un espace. | The money was put into the bank account. |
| Out of | Indique un mouvement vers l’extérieur d’un espace. | The documents were taken out of the box. |
Conclusion
La voix passive en anglais permet de modifier la structure d'une phrase pour mettre en avant l'action ou l'objet qui la subit. Cette construction grammaticale, avec ses règles précises, est particulièrement utile pour décrire des actions, expliquer des processus et présenter des informations clairement.