Corso sui quantificatori in inglese - Preparazione TOEIC®

I quantificatori sono parole o espressioni che servono a indicare una quantità (grande, piccola, indefinita, precisa, ecc.) davanti a un sostantivo. Sono essenziali in inglese, perché permettono di precisare un'informazione o di evitare le ripetizioni. Questo corso è esaustivo: passeremo in rassegna tutti i quantificatori principali, le loro specificità e le eccezioni.

1. Nozioni preliminari: sostantivi numerabili e non numerabili

Prima di entrare nel dettaglio dei quantificatori, è fondamentale ricordare la differenza tra:

• Sostantivi numerabili (countable nouns): possono essere contati come unità distinte (es. book, apple, table).
  • I have two books (numerabile).
• Sostantivi non numerabili (uncountable nouns): non possono essere contati uno per uno (es. water, information, advice).
  • I need some water (non numerabile).

Alcuni quantificatori si usano solo con i sostantivi numerabili, altri solo con i non numerabili, altri ancora con entrambi.

Per approfondire, puoi leggere il nostro corso su sostantivi numerabili e non numerabili.

2. I quantificatori di base

A. Some

« Some » si usa generalmente nelle frasi affermative con sostantivi numerabili plurali o sostantivi non numerabili per indicare una quantità indeterminata ma non nulla.

• I have some friends in London.
  (numero di amici non specificato, ma più di uno)
• We bought some fruits at the market.

Si può usare « some » nelle domande quando si offre qualcosa o ci si aspetta una risposta positiva.

• Would you like some coffee?
  (proposta gentile, ci si aspetta un sì)

B. Any

« Any » è generalmente usato nelle frasi interrogative e negative. Può apparire anche nelle frasi affermative con il significato di « qualsiasi ».

• Nelle frasi negative, any implica « nessuno » (zero quantità).
  • I don't have any money.
    (zero)
• Nelle frasi interrogative, indica « una quantità qualsiasi ».
  • Do you have any questions?
    (alcune domande, non si sa quante)
• Nelle frasi affermative con l’idea di « qualsiasi », si trova spesso con « can » o « could » (You can choose any book.).
  • You can pick any movie you like.
    (qualsiasi)

C. No

« No » esprime una assenza totale sia con sostantivi numerabili che non numerabili. Può sostituire not ... any nelle frasi negative.

• I have no time to waste.
  (Non ho tempo da perdere)
• There are no cookies left.
  (Non ci sono più biscotti)

D. None

« None » si usa da solo (è un pronome quantificatore) o seguito da of + gruppo nominale/pronome per dire « nessuno », « nessuna ».

• How many cookies are left? - None.
  

« None » può essere seguito da of + un pronome (them, us, you)

• None of them wanted to come.
  

« None » può essere seguito da of + un articolo determinativo (the, my, these...)

• None of the students passed the test.
  

3. I quantificatori di grande quantità

A. A lot of / Lots of

« A lot of / Lots of » sono usati in un registro piuttosto informale per dire « molto ». Si usano sia con sostantivi numerabili che non numerabili. « A lot of » e « Lots of » sono quasi intercambiabili, con « Lots of » leggermente più informale.

• I have a lot of books to read.
  (numerabile)
• There is lots of water in the fridge.
  (non numerabile)

B. Much

« Much » si usa principalmente con sostantivi non numerabili per esprimere grande quantità. Di solito si trova in frasi negative e interrogative piuttosto che in frasi affermative (dove si preferisce \a lot of\).

• I don’t have much time.
  (negativa)
• Do we have much information about this issue?
  (interrogativa)

Nel registro formale o con l’uso di avverbi, si può trovare much in frasi affermative (Much progress has been made.).

• Much effort was required to complete the project.
  (affermativa, stile elevato)

C. Many

« Many » si usa con sostantivi numerabili plurali per dire « molti ». Come per « much », « many » si trova più spesso in frasi interrogative o negative nel linguaggio quotidiano, oppure in contesti più formali con frasi affermative.

• I don’t have many friends here.
• Are there many options available?
• Many people believe this to be true.
  (Formale)

D. Plenty of

« Plenty of » significa « più che abbastanza », « in abbondanza », con sostantivi numerabili o non numerabili. « Plenty of » ha davvero una connotazione positiva: sottolinea che c’è più che sufficiente.

• We have plenty of chairs for everyone.
• There is plenty of food left for dinner.

4. I quantificatori di piccola quantità

A. Few / A few

• « few » indica una quantità molto ridotta, quasi insufficiente, e si usa con sostantivi numerabili plurali.

• I have few friends in this town.
  (il parlante sottolinea che ne ha quasi nessuno, è insufficiente)

• « a few », invece, indica una piccola quantità, ma sufficiente, accettabile o apprezzabile.

  • I have a few friends in this town.
    (il parlante ne ha alcuni, è piuttosto positivo o sufficiente)

B. Little / A little

• « little » significa « pochissimo » per i sostantivi non numerabili. Ha una connotazione negativa o insufficiente.
  • We have little time left.
    (quasi niente tempo)
• « a little » invece, significa « un po' ». Ha una connotazione più positiva e sufficiente.
  • We have a little time left, so we can talk.
    (un po' di tempo, appena sufficiente)

C. Enough

« Enough » permette di esprimere una quantità sufficiente, né troppo né troppo poco. Si può usare con sostantivi numerabili e non numerabili. La posizione può variare:

• Prima di un sostantivo → Enough money, enough chairs
  • We have enough chairs for everyone.
    (Numerabile)
  • There isn’t enough food for all the guests.
    (Non numerabile)
• Dopo un aggettivo/avverbio → Strong enough, fast enough
  • She is not strong enough to lift the box.
    (Dopo un aggettivo)
  • You didn’t run fast enough to win the race.
    (Dopo un avverbio)
• Con un verbo
  • Do we have enough?

5. I quantificatori di proporzione o totalità

A. All

« All » significa « tutto », « tutta la quantità ». Può trovarsi prima di un sostantivo, un pronome o dopo un verbo (secondo la struttura). Si usa comunemente la struttura All (of) + determinante + sostantivo (All the students, All my money) o All of them/us/you.

• All the students passed the exam.
• I need all the information you have.
• We spent all our money.
• All of them agreed with the proposal.

B. Most

« Most » significa « la maggior parte di », « la maggioranza di » e si usa spesso con of, oppure in strutture come Most (of) the... o Most people... (senza of se il sostantivo è indefinito).

• Most people like chocolate.
  (sostantivo indefinito)
• Most of the people at the meeting disagreed.
  (sostantivo definito « the people »)

C. Half

« Half » significa « la metà di ». Può essere usato con of o senza, e si trova spesso in strutture come « Half (of) + sostantivo/determinante », o a volte solo con un articolo « a half ».

• Half the cake was gone.
• Half of my friends couldn’t attend the party.
• They drank half a bottle of wine.

D. Whole

« Whole » serve per parlare di tutta l'integrità di un oggetto o concetto, spesso con un determinante (the, my, this...). Si usa solo con sostantivi numerabili singolari (the whole book, my whole life). La posizione può variare:

• Tra un determinante e un sostantivo → The whole city, My whole career
  • I read the whole book in one day.
  • She spent her whole life in New York.
• A volte come pronome con "of" → Whole of the country (uso più formale).
  • The whole of the team supports this decision.
• Non si usa con sostantivi non numerabili senza determinante (✗ Whole water, ma ✓ The whole glass of water).

Qual è la differenza tra « whole » e « all »?

• All si usa con sostantivi plurali e non numerabili (All the books, All the information).
  • I read all the books in the series.
    (Tutti i libri)
• Whole si usa con sostantivi singolari (The whole book).
  • I read the whole book yesterday.
    (Un libro intero)

6. Quantificatori distributivi: Each, Every, Either, Neither

A. Each

« Each » si usa per parlare di ogni elemento di un gruppo, ma uno alla volta. È spesso seguito da:

• Un sostantivo numerabile singolare
  • Each student has a unique ID.
• of + determinante/pronome.
  • Each of my friends is invited.
    (dopo \each of\, il verbo è singolare)
• Un verbo alla 3ª persona singolare (perché each + sostantivo singolare).
  • Each student receives a personal laptop.

B. Every

« Every » è simile a « each », ma « every » considera l'insieme come un tutto, insiste sull’idea di globalità. Si usa solo con sostantivi numerabili singolari.

• Every child needs love.
• Every house on this street looks the same.

Differenza tra « every » e « each »:

• « every » racchiude il gruppo senza focalizzarsi sull’individuo.
• « each » si concentra su ogni elemento distinto.

C. Either

« Either » significa « uno o l’altro » (tra due cose), si usa di solito con sostantivi singolari (perché si tratta di « uno o l’altro »). Si può usare in due modi:

• Either + sostantivo singolare
  • You can choose either option.
    (una o l’altra opzione)
• Either of + determinante + sostantivo/plurale/pronome (in questo caso il verbo può essere singolare o plurale, ma il singolare è più tradizionale).
  • Either of these two dresses is fine.
    (verbo spesso singolare)

D. Neither

« Neither » significa « né l’uno né l’altro », si può usare in due modi:

• Neither + sostantivo singolare
  • Neither option is acceptable.
• Neither of + determinante + sostantivo
  • Neither of them wants to go.

7. I quantificatori « parecchi », « diversi »

A. Several

« Several » significa « parecchi » (una quantità di più di due o tre). Si usa con sostantivi numerabili plurali.

• I have several ideas to improve the project.
• They visited several countries last year.

B. Various

« Various » vuol dire « diversi e svariati ». Si usa nella forma Various + sostantivo plurale (perché indica la diversità della quantità).

• She has various interests, including music and painting.
• We considered various solutions to the problem.

8. Quantificatori numerali

Uno, due, tre...: A volte sono considerati quantificatori perché indicano la quantità. Talvolta si usano in strutture più elaborate come dozens of, hundreds of, thousands of (per esprimere grandi quantità)

• I have three siblings.
• He wants to buy two new chairs.

9. Confronto tra quantità: fewer/less, more

A. More

« More » si usa per confrontare due quantità o esprimere « di più ». Si può usare con sostantivi numerabili o non numerabili.

• We need more chairs for the conference.
• I need more time to finish.

B. Fewer / Less

« Fewer » e « less » servono per dire « meno », ma c’è una sfumatura tra i due:

• Fewer si usa con sostantivi numerabili (plurali).
• Less si usa con sostantivi non numerabili.

Tuttavia, nel parlato, non è raro sentire less invece di fewer con sostantivi numerabili, ma è meno corretto in contesti formali.

• We have fewer students this year.
  (numerabile plurale)
• We have less money than expected.
  (non numerabile)

10. Quantificatori combinati con i pronomi

I quantificatori si trovano spesso combinati con pronomi personali o dimostrativi, nella struttura:

• Quantificatore + of + pronome
  • All of them / Most of them / Some of them / Both of them
  • Many of us / A few of us / Several of us
• Quantificatore + of + determinante + sostantivo
  • Each of the students / Some of the students / All of the students

11. Altre forme ed espressioni quantificatrici

A. A great deal of / A large amount of

« A great deal of » e « A large amount of » permettono di esprimere una grande quantità con sostantivi non numerabili, in un registro formale.

• We spent a great deal of time on this project.
• They wasted a large amount of money.

B. A (great) number of

« A great number of » si usa per esprimere « un gran numero di » con sostantivi numerabili, in un registro abbastanza formale.

• A number of students are absent today.
• A great number of people attended the concert.
  (Quantità maggiore)

C. A couple of

« A couple of » significa « qualche », spesso inteso come « due o tre » (piccolo numero).

• We stayed there for a couple of days.
• I need a couple of volunteers.

D. Dozens of / Hundreds of / Thousands of

« Dozens of », « hundreds of » e « thousands of » permettono di indicare una grande quantità approssimativa.

• He received dozens of emails this morning.
• She has hundreds of books in her library.
• They donated thousands of dollars to charity.

E. The majority of / The minority of

« The majority of » / « The minority of » sono usati in un registro formale per dire « la maggioranza di / la minoranza di ».

• The majority of citizens voted for him.
• The minority of members disagreed.

12. Focus sulla forma verbale dopo alcuni quantificatori

• Dopo « each » - « every » - « either » - « neither », il verbo è spesso singolare.
  • Each student has a book.
  • Every day brings new opportunities.
  • Neither answer is correct.
  • Either option is acceptable.
• I quantificatori « all » - « most » - « some » - « a lot of » - « plenty of » - « none » che sono:
  • Seguiti da un sostantivo numerabile plurale → il verbo è plurale
    • All the students are here
  • Seguiti da un sostantivo non numerabile singolare → il verbo è singolare
    • Most of the water is contaminated
  • Seguiti da un pronome → se il pronome indica un plurale, verbo plurale
    • All of them want to come

13. Particolarità e sfumature importanti

1. Some vs Any nelle frasi affermative
   • Some si usa con il significato di « una certa quantità », « alcuni ».
   • Any con il significato di « qualsiasi ».
2. Uso della doppia negazione
   • Nell’inglese standard, si evita di dire « I don’t have no money ». Si preferisce:
     • I don’t have any money.
     • I have no money.
3. None + verbo
   • None può essere seguito da un verbo singolare o plurale. La regola più tradizionale preferisce il singolare, soprattutto se si considera none come « nessuno ». Tuttavia, l’uso comune accetta anche il plurale, specie se si intende none come « nessuno tra molti ».
   • None of the students has arrived yet.
     (uso tradizionale)
   • None of the students have arrived yet.
     (uso comune accettato)
4. Fewer vs Less
   • Fewer per i numerabili (plurali), less per i non numerabili.
   • Nel parlato, molti confondono i due. Tuttavia, per testi formali, è meglio rispettare la regola.
5. Each / Every
   • Every non si usa mai con of prima di un sostantivo (al contrario di each of).
   • "Every of my friends" non esiste → si dice Every one of my friends o Each of my friends.
6. Most / Most of
   • Most people believe...
     (sostantivo senza determinante)
   • Most of the people I know...
     (con determinante)
7. L’accordo del verbo con espressioni come a lot of, plenty of... dipende dal sostantivo che segue:
   • A lot of books are on the shelf.
   • A lot of sugar is needed.

Conclusione

I quantificatori in inglese permettono di esprimere tutta la gamma delle quantità, dalla totale assenza all’abbondanza, passando per sfumature molto sottili (quasi niente, un po', alcuni, la maggioranza, ecc.). Variano a seconda che il sostantivo sia numerabile o non numerabile, in base al registro (formale/informale), e secondo la sfumatura che si vuole trasmettere.

Le domande di reading comprehension del TOEIC® spesso testano la capacità di scegliere il quantificatore appropriato in frasi con spazi vuoti, dove la distinzione tra few / a few, little / a little, o ancora much / many è fondamentale. Nella parte Listening, capire le sottigliezze dei quantificatori aiuta a cogliere sfumature importanti nelle conversazioni professionali, annunci o e-mail.

Ecco una tabella riassuntiva di tutti i quantificatori visti:

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