Publicado el 17 de febrero de 2025

Curso sobre el Pretérito y Past Perfect - Preparación TOEIC®

TOP-Students™

Cuando hablamos de acciones en el pasado, es importante distinguir dos tipos de eventos: aquellos que simplemente han terminado en el pasado (preterit / past simple) y aquellos que ocurrieron antes de otro momento pasado (past perfect). Esta distinción permite describir con precisión la cronología y las relaciones de causa y efecto.

Pretérito (lo mismo que past simple): enfatiza acciones pasadas terminadas en un momento específico, sin necesariamente mencionar eventos anteriores.
Past Perfect: expresa una acción que ocurrió antes de otro evento pasado o un momento definido en el pasado.

Para distinguir el pretérito del past perfect, es esencial examinar el orden cronológico y la relación entre las acciones pasadas:

Orden cronológico

El pretérito indica que una acción ocurrió y terminó en el pasado, sin referencia a una acción anterior. Simplemente marca un hecho pasado y aislado.
- They arrived at the station at 7 p.m.
  (Llegaron a la estación a las 7 p.m.)
El past perfect sitúa una acción antes de otro evento o momento del pasado. Es el "pasado del pasado". Indica que en el momento en que ocurre la segunda acción o evento, la primera acción ya estaba completada.
- By the time I reached the venue, the concert had already started.
  (Cuando llegué al lugar, el concierto ya había comenzado. La acción de comenzar es anterior a mi llegada.)

En nuestro ejemplo en past perfect, podemos reemplazar By the time por When o After, según el matiz deseado:

After I reached the venue, I realized the concert had already started.
> (Después de llegar, me di cuenta de que el concierto ya había comenzado.)

Podemos combinar el past perfect y el pretérito en la misma frase para mostrar claramente la secuencia:

When I discovered the typo, the article had already been published.

Vínculo de causa o contexto anterior

El pretérito se usa para hablar de un evento pasado describiendo simplemente lo que ocurrió, sin necesariamente explicar lo que lo precedió.
- I hurt my foot yesterday.
  (Me lastimé el pie ayer — es una simple constatación.)
El past perfect destaca un vínculo de causa/consecuencia o un contexto que ocurrió antes. Permite explicar el origen o la secuencia de una situación.
- I was late for work because I had missed the bus earlier.
  (Llegué tarde al trabajo porque había perdido el autobús anteriormente.)

Los marcadores temporales como as soon as, when, before, by the time, etc., señalan que una acción (en past perfect) se completa antes de otra acción (en pretérito).

Presencia de un evento de referencia

Con el pretérito, se considera la acción en el pasado como el punto de referencia principal.
- The meeting ended at 2 p.m. and everyone left.
  (La reunión terminó a las 2 p.m. y todos se fueron — simplemente se relata esta secuencia de eventos.)
Con el past perfect, se establece una relación con un momento anterior al evento de referencia para marcar claramente la cronología.
- When I arrived at the meeting room, everyone had already left.
  (Cuando llegué a la sala de reuniones, todos ya se habían ido — la partida ocurrió antes de mi llegada.)

Uso de for y since con el past perfect

El past perfect se usa con los marcadores de duración for y since para indicar desde cuándo o durante cuánto tiempo una acción se desarrollaba antes de otro evento pasado.

We had only been living in that house for a year when the landlord decided to sell it.
(Solo habíamos estado viviendo en esa casa durante un año cuando el propietario decidió venderla.)

Esta construcción enfatiza el período que precede al evento en pretérito.

Conclusión

En conclusión, el pretérito describe hechos pasados en primer nivel (acciones y eventos terminados), mientras que el past perfect destaca lo que ocurrió aún más temprano o explica una situación por una acción anterior. Si no necesitas precisar que una acción ocurrió antes de otra, el pretérito sigue siendo el tiempo más simple y adecuado. Para resumir:

Pretérito: acción pasada, terminada, presentada como evento principal (The train left at 7 a.m.).
Past Perfect: acción o situación que ocurrió antes de otro evento en el pasado (By the time I arrived, the train had already left.).
Estos dos tiempos pueden combinarse en una misma frase para marcar la cronología (pasado del pasado).
Las conjunciones when, after, as soon as y by the time permiten precisar la secuencia de las acciones.
Los marcadores for y since se usan con el past perfect (particularmente su forma continua) para resaltar la duración de una acción antes del evento principal.

Hemos escrito otros cursos sobre el perfect, puedes encontrarlos aquí: