Publicado el 17 de febrero de 2025

Curso sobre los tiempos past perfect - Preparación TOEIC®

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El past perfect simple y el past perfect continuous son dos tiempos verbales que expresan acciones pasadas con matices distintos. El past perfect simple describe una acción terminada antes de otro evento pasado, mientras que el past perfect continuous subraya la duración o la continuidad de la acción.

Past perfect simple: indica que una acción ya estaba completada antes de un momento específico en el pasado.
- I had locked the door before I went to bed.
  Había cerrado la puerta con llave antes de irme a la cama.
Past perfect continuous: enfatiza la duración o repetición de una acción que precedió a otro evento.
- He had been working for hours when his friends finally arrived.
  Había estado trabajando durante horas cuando sus amigos finalmente llegaron.

Elección según los marcadores temporales

Para elegir entre past perfect simple y past perfect continuous, es necesario identificar las palabras y expresiones temporales clave. Estos marcadores permiten determinar con precisión la cronología y la duración de la acción.

A. For y Since: el énfasis en la duración

For indica la duración durante la cual una acción se prolonga.
- Past perfect continuous: se emplea frecuentemente cuando se quiere insistir en la acción que duraba antes de un punto pasado.
  - He had been reading for two hours when the power went out.
    Había estado leyendo durante dos horas cuando se fue la luz.
- Past perfect simple: posible, pero más raro, sobre todo si se enfatiza la acción terminada.
  - He had lived there for two years before he decided to move.
    Había vivido allí durante dos años antes de decidir mudarse.
Since indica un punto de partida preciso (una fecha o un momento).
- Past perfect continuous: nuevamente, favorecido para subrayar la continuidad de la acción hasta un evento pasado.
  - She had been working in that company since 2010 when she was promoted.
    Había estado trabajando en esa empresa desde 2010 cuando fue ascendida.
- Past perfect simple: adecuado si se insiste en el resultado alcanzado antes de un punto pasado.
  - He had worked there since 2010 before quitting.
    Había trabajado allí desde 2010 antes de renunciar.

En resumen, con "for" o "since", usa el past perfect continuous para expresar que una acción duraba desde hace un tiempo. En cambio, prefiere el past perfect simple para indicar que una acción había comenzado y estaba terminada antes de otro evento.

B. Before / By the time / When: el orden cronológico

Before / By the time / When: estas expresiones muestran que una acción se completó (o se estaba desarrollando) antes de otro momento en el pasado.
- Past perfect simple: subraya una acción ya cumplida.
  - I had finished my homework before my friend called.
    Había terminado mis deberes antes de que mi amigo llamara.
- Past perfect continuous: enfatiza la duración de la acción antes del momento indicado por "before / by the time / when".
  - They had been planning the trip for months when they finally booked the tickets.
    Habían estado planeando el viaje durante meses cuando finalmente reservaron los boletos.

Elige el past perfect simple cuando quieras insistir en lo que ya estaba hecho en el momento de la otra acción. Opta por el past perfect continuous para resaltar cuánto tiempo llevaba la acción en curso.

C. Already / Just: la noción de finalización

Already y Just indican que una acción estaba terminada o acababa de terminar antes de otro evento pasado.
- Past perfect simple: estos marcadores se emplean comúnmente para indicar que una acción está completamente terminada.
  - I had already seen that movie before I read the reviews.
    Ya había visto esa película antes de leer las críticas.
  - She had just left when you arrived.
    Acababa de irse cuando llegaste.
- Past perfect continuous: raramente utilizado con "already / just" ya que el énfasis está en la finalización más que en la duración.
  - They had just been talking when the alarm went off.
    Estaban hablando cuando sonó la alarma. (posible, pero menos común)

En general, "already" y "just" se asocian al past perfect simple para expresar que una acción está "terminada" en el momento en que comienza otra.

Elección según el tipo de verbo

Además de los marcadores temporales, es importante tener en cuenta el tipo de verbo. Algunos verbos, llamados estáticos (o verbos de estado), describen un estado, una posesión, una emoción o un proceso mental. Generalmente, no se utilizan en continuous.

A. Los verbos estáticos (stative verbs)

Los siguientes verbos (lista no exhaustiva) son a menudo considerados como estáticos:

Verbos de estado o posesión: to be, to have, to own, to belong…
Verbos de percepción involuntaria: to see, to hear, to smell…
Verbos de sentimiento o voluntad: to love, to like, to hate, to want…
Verbos de pensamiento o conocimiento: to know, to believe, to understand…

La lista de los verbos de estado está disponible aquí:

🔗 Lista de los verbos de estado para el TOEIC®

Past perfect (correcto):
- I had known him for years before we finally worked together.
  Lo conocía desde hacía años antes de que finalmente trabajáramos juntos.
Past perfect continuous (generalmente incorrecto):
- I had been knowing him for years…
  A evitar, ya que "know" expresa un estado, no una acción continua.

Con estos verbos de estado, prefiere el past perfect simple para indicar que eran "verdaderos" hasta un momento del pasado.

B. Los verbos de acción (dynamic verbs)

Los verbos que describen una acción o un proceso dinámico pueden, por el contrario, emplearse en past perfect continuous si se desea enfatizar la duración o la continuidad de la acción.

Verbos de actividad: to work, to run, to read, to cook, to play, to travel…
Verbos de proceso: to grow, to change, to develop…

La lista de los verbos de acción está disponible aquí:

🔗 Lista de los verbos dinámicos para el TOEIC®

Past perfect:
- She had worked on her project before the deadline.
  Había trabajado en su proyecto antes de la fecha límite.
  Aquí, se insiste en que el trabajo estaba terminado antes del plazo.
Past perfect continuous:
- She had been working on her project for several weeks before the deadline.
  Había estado trabajando en su proyecto durante varias semanas antes de la fecha límite.
  Aquí, se enfatiza la duración y la continuidad de su trabajo antes del plazo.

C. ¿Cuándo un verbo estático puede convertirse en un verbo de acción?

Existen verbos que pueden ser estáticos o dinámicos según su significado. Por ejemplo, "to have" puede significar poseer (estático) o tomar (una comida, un baño, etc. – sentido de acción).

Estático (posesión):
- Past perfect:
  - He had had that car for years before selling it.
    Había tenido ese coche durante años antes de venderlo.
- Past perfect continuous:
  - He had been having that car…
    A evitar, ya que no es una acción, sino una posesión estática.
Dinámico (acción: tomar, organizar, etc.):
- Past perfect continuous:
  - He had been having breakfast when the phone rang.
    Estaba desayunando cuando sonó el teléfono.
    Aquí "having breakfast" es una acción en curso, y no un estado de posesión.

Para estos verbos con significado variable, pregúntate si el verbo describe un estado (sin forma continua) o una acción (forma continua posible).

Conclusión

El past perfect simple destaca que una acción ya estaba terminada antes de otro evento pasado, mientras que el past perfect continuous insiste en la duración o la continuidad de esa acción antes de ese mismo punto de referencia. Recuerda que:

Past perfect simple = acción completada antes de otra acción pasada.
Past perfect continuous = acción en curso o prolongada antes de otro punto pasado.

Con estos dos tiempos, podrás narrar eventos pasados de manera más precisa y matizada, subrayando ya sea el resultado o la duración de las acciones.

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