Publié le 17 février 2025

Cours sur les modaux au futur - Préparation TOEIC®

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En anglais, le futur ne se limite pas à l'utilisation de will ou de la structure be going to. Les modaux (ou semi-modaux) comme can, could, may, might, must, should, shall, etc., permettent également d'exprimer différents degrés de probabilité, de possibilité, d'obligation ou de conseil, tout en renvoyant à une action future.

Dans ce cours, nous allons étudier en détail ces modaux et leurs usages au futur, puis nous verrons comment ils se distinguent des formes de futur plus classiques (will, be going to).

1. Exprimer le futur avec « shall »

Le modal « shall » est historiquement le verbe « futur » pour la première personne (I, we), mais dans l'usage moderne, il est largement remplacé par will.

Cependant, il reste présent dans les registres plus formels ou pour faire des propositions polies, notamment en questions :

I shall see you tomorrow.
(Très formel ou littéraire pour dire "I will see you tomorrow.")

2. Exprimer le futur avec « can » / « could »

A. « can »

Le modal « can » est habituellement utilisé pour exprimer la capacité ou la permission au présent, mais « can » peut aussi se référer à une capacité/possibilité future.

I can start working on that project tomorrow.
(À partir de demain, j’aurai la possibilité, la capacité ou le temps de commencer ce projet.)
We can meet you at the airport next week.
(Nous pourrons nous rejoindre à l’aéroport la semaine prochaine.)

Bien que la forme verbale soit identique à celle du présent, le contexte « demain » ou « la semaine prochaine » ancre ces actions dans le futur.

B. « could »

Le modal « could » est le passé de « can », mais il sert également à exprimer une possibilité future plus hypothétique, ou à formuler une offre/proposition de manière plus polie.

We could discuss the details next Monday if you are available.
(Il est possible que nous discutions des détails lundi prochain, mais c’est soumis à des conditions ou moins certain.)
I could send you the documents later this week.
(Proposition avec une nuance de « si vous le souhaitez » ou de « ce n’est pas certain mais c’est possible ».)

C. « can » & « could » VS « will »

En comparaison avec « will », « can » et « could » mettent l'accent sur la capacité ou la possibilité plutôt que sur l'idée d'un futur « déjà acté ».

3. Exprimer le futur avec « may » / « might »

A. « may »

Le modal « may » exprime une probabilité (souvent moyenne ou raisonnable) ou une permission. Au futur, « may » indique qu'il est possible qu'un événement se produise, sans certitude absolue.

He may arrive tomorrow.
(Il se peut qu’il arrive demain.)
We may announce the results next week.
(Il est probable que nous fassions l’annonce la semaine prochaine.)

B. « might »

Le modal « might » s'emploie également pour exprimer une probabilité, mais dans un degré souvent plus faible ou plus incertain que « may ». « May » et « might » sont interchangeables dans certains contextes, mais « might » suggère vraiment une plus grande incertitude.

They might visit us next month.
(Ils pourraient nous rendre visite le mois prochain, mais c’est loin d’être sûr.)
I might apply for that position next year.
(Je pourrais éventuellement postuler à ce poste l’année prochaine, sans être décidé à 100 %.)

C. « may » & « might » VS « will »

En comparaison avec « will », « may » et « might » mettent l’accent sur le fait que ce futur est vraiment incertain.

4. Exprimer le futur avec « must » / « have to »

A. « must »

Le modal « must » exprime une obligation forte, une nécessité quasi inévitable. Quand on parle d’une action future, on souligne que l’action doit absolument être accomplie.

We must finish this report by tomorrow.
(Obligation ferme de rendre ce rapport pour demain.)
She must attend the meeting next week.
(Elle doit absolument être présente à la réunion la semaine prochaine.)

B. « have to »

La locution « have to » exprime également l'obligation, mais elle s'emploie plus couramment pour former un futur explicite : will have to + base verbale.

I will have to study hard for the TOEIC® next month.
(Je vais devoir étudier sérieusement le mois prochain pour le TOEIC®.)
They will have to pay the invoice by Friday.
(Ils devront payer la facture d’ici vendredi.)

5. Exprimer le futur avec « should » / « ought to »

A. « should »

Le modal « should » exprime un conseil, une recommandation ou quelque chose qui devrait arriver (en gros, quelque chose qui est logiquement attendu).

You should call your boss tomorrow.
(C’est conseillé, c’est préférable que tu appelles ton boss demain.)
They should finish the project next week if everything goes well.
(Ils devraient finir le projet la semaine prochaine, selon les prévisions.)

B. « ought to »

La locution « ought to » est semblable à « should », mais elle est plus formelle et moins courante dans la langue quotidienne.

He ought to receive his visa next month.
(Logiquement, il devrait recevoir son visa le mois prochain.)

6. Exprimer le futur avec « likely to » / « certain to »

Une autre manière de parler de l’avenir est d’utiliser la structure be + (un)likely/certain + to + base verbale. On emploie ici la forme présente de be (is/are/’s), même si on se réfère à un événement futur :

The company is certain to launch its new product next quarter.
(La certitude est totale : c’est considéré comme un fait à venir inévitable.)
Real estate prices are likely to increase over the next few years.
(C’est considéré comme probable, mais pas garanti à 100%.)
The local government is unlikely to reduce taxes this year.
(Cela semble peu probable, on n’y croit pas beaucoup.)

Il est important de noter qu'ici, on utilise le présent (is/are/'s), et non pas « will be likely to », même si on se réfère à un événement futur !

7. Mots pour exprimer des dégréés de probabilité futur

Il existe des mots qui servent à moduler la probabilité qu’un événement futur se produise.

100% de chance que ca arrive : « will definitely »
- Self-driving cars will definitely become more advanced.
70 - 80% de chance que ca arrive : « will probably »
- Robots will probably perform most household chores.
50% de chance que ca arrive : « perhaps » / « maybe »
- Perhaps people will be able to take virtual vacations.
20 / 30% de chance que ca arrive : « probably won’t »
- Scientists probably won’t find a cure for every disease yet.
0% de chance que ca arrive : « definitely won’t »
- Humans definitely won’t build permanent cities on Mars so soon.

8. Les nuances

Certitude vs. Incertitude
- Will exprime un futur certain (ou présenté comme tel).
- May/might/could expriment différentes gradations de possibilité, du plus probable (may) au plus hypothétique (might/could).
Obligation vs. Détermination
- Must ou will have to expriment une nécessité future.
- Will n’exprime pas une obligation, mais plutôt un simple fait futur ou une volonté (« je ferai »).
Conseils ou suggestions
- Should/ought to indiquent ce qui est conseillé ou souhaitable.
- Will n’exprime pas de conseil mais une intention ou une prédiction.

Conclusion

Le futur en anglais ne se limite donc pas à l’emploi de will ou de be going to. Les modaux can, may, might, must, should, shall, etc., permettent d’ajouter des nuances essentielles : possibilité, permission, obligation, probabilité, conseil…

Can/Could : Possibilité ou capacité future.
May/Might : Probabilité plus ou moins forte.
Must/Have to : Nécessité ou obligation.
Should/Ought to : Conseil ou recommandation.
Shall : Futur très formel ou suggestions (surtout en questions).

Pour réussir le TOEIC®, il est important de reconnaître et de comprendre ces nuances, car elles t’aideront à comprendre les intentions du locuteur dans la partie audio et les informations importantes dans les documents ou les dialogues.

Il existe également d'autres formes de futur que tu dois également maîtriser, voici les cours sur les autres formes de futur :