Publié le 17 février 2025

Cours sur le futur dans le passé - Préparation TOEIC®

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Le « futur dans le passé » se manifeste lorsque l'on reporte au passé une phrase qui initialement exprimait le futur, ou quand on raconte une histoire dont la trame se situe dans le passé, mais avec des projections vers l'avenir de ce moment passé.

Phrase initiale au présent/futur : « I will come tomorrow. »
**Discours rapporté au passé : « **He said he would come the next day. »

Dans cet exemple, « will » (futur) devient « would » lorsque la phrase est rapportée au passé.

« Would » pour parler d’un futur dans le passé

On emploie généralement « would » pour rapporter les propos de quelqu'un ou pour exprimer une certitude ou une conviction passée concernant un événement futur par rapport à ce moment du passé.

She said she would call me later.
(Elle a dit qu’elle m’appellerait plus tard.)
- Phrase initiale au présent/futur : She said: ‘I will call you later.’
I knew you would pass the exam.
(Je savais que tu réussirais l’examen.)
They promised they would be on time.
(Ils ont promis qu’ils seraient à l’heure.)
We were sure he would get the job.
(Nous étions sûrs qu’il obtiendrait le poste.)

Pour en savoir plus, tu peux lire notre cours sur le discours rapporté

« Was / Were going to » pour parler d'une intention ou d'un plan futur, vu du passé

« Was / were going to » traduit l'idée d'une intention, d'un plan, ou d'une forte probabilité qui existait dans le passé. Avec cette structure, on met davantage l'accent sur un plan ou une intention précise, alors que « would » peut être plus neutre ou plus général.

En fait, c'est comme si on utilisait le « be going to » du présent, mais dans le passé.

I was going to travel to Spain last year, but then I got sick.
(J’avais l’intention de voyager en Espagne l’année dernière, mais je suis tombé malade.)
He told me he was going to buy a new car.
(Il m’a dit qu’il allait acheter une nouvelle voiture.)
- Phrase initiale au présent/futur : He told me: ‘I am going to buy a new car.’
They were going to visit us, but they changed their minds.
(Ils comptaient nous rendre visite, mais ils ont changé d’avis.)
We were going to start the meeting at 9 a.m., but the boss was late.
(Nous avions prévu de commencer la réunion à 9h, mais le patron était en retard.)

« Was / Were about to » pour parler d’un futur imminent vu du passé

La forme « was / were about to » évoque une action qui allait se produire très prochainement par rapport à un moment dans le passé. Cette forme souligne vraiment l’idée d’un futur immédiat dans le passé.

I was about to leave when you called.
(J’étais sur le point de partir quand tu as appelé.)
They were about to launch the product, but they discovered a major flaw.
(Ils étaient sur le point de lancer le produit, mais ils ont découvert un défaut majeur.)
She was about to enter the room when she heard a strange noise.
(Elle était sur le point d’entrer dans la pièce quand elle a entendu un bruit étrange.)

« Was / Were to » pour évoquer le destin ou un plan officiel

La forme « was/were to + base verbale » s’utilise parfois pour parler d’événements prévus, décidés ou inévitables dans un récit, souvent dans un registre un peu plus littéraire ou formel.

On peut retrouver cette forme pour décrire quelque chose de planifié ou d’officiel (par exemple, un événement dans un emploi du temps ou un agenda) ou pour souligner une sorte de destin.

He was to become the next CEO.
(Il devait/devint le prochain PDG.)
The ceremony was to start at 10 a.m. sharp.
(La cérémonie devait commencer à 10h précises.)
They were to meet again only five years later.
(Ils devaient ne se revoir que cinq ans plus tard.)

Conclusion

Le futur dans le passé est une notion incontournable pour exprimer une action future vue depuis un point de vue passé. La maîtrise de ces structures (would, was/were going to, etc.) est essentielle pour bien manier le discours rapporté et la narration.

Le futur dans le passé est une forme du futur courante en anglais et dans le TOEIC®. Mais il existe d'autres formes de futur que tu dois également maîtriser, voici les cours sur les autres formes de futur :