Publicado el 17 de febrero de 2025

Curso sobre los modales en el futuro - Preparación TOEIC®

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En inglés, el futuro no se limita al uso de will o de la estructura be going to. Los modales (o semi-modales) como can, could, may, might, must, should, shall, etc., también permiten expresar diferentes grados de probabilidad, posibilidad, obligación o consejo, mientras se refieren a una acción futura.

En este curso, estudiaremos en detalle estos modales y sus usos en el futuro, luego veremos cómo se distinguen de las formas de futuro más clásicas (will, be going to).

1. Expresar el futuro con « shall »

El modal « shall » es históricamente el verbo « futuro » para la primera persona (I, we), pero en el uso moderno, ha sido ampliamente reemplazado por will.

Sin embargo, sigue presente en los registros más formales o para hacer propuestas educadas, especialmente en preguntas:

I shall see you tomorrow.
(Muy formal o literario para decir "I will see you tomorrow.")

2. Expresar el futuro con « can » / « could »

A. « can »

El modal « can » se utiliza habitualmente para expresar la capacidad o el permiso en el presente, pero « can » también puede referirse a una capacidad/posibilidad futura.

I can start working on that project tomorrow.
(A partir de mañana, tendré la posibilidad, la capacidad o el tiempo de comenzar este proyecto.)
We can meet you at the airport next week.
(Podremos encontrarnos en el aeropuerto la próxima semana.)

Aunque la forma verbal es idéntica a la del presente, el contexto « mañana » o « la próxima semana » ancla estas acciones en el futuro.

B. « could »

El modal « could » es el pasado de « can », pero también sirve para expresar una posibilidad futura más hipotética, o para formular una oferta/propuesta de manera más educada.

We could discuss the details next Monday if you are available.
(Es posible que discutamos los detalles el próximo lunes, pero está sujeto a condiciones o es menos seguro.)
I could send you the documents later this week.
(Propuesta con un matiz de « si lo desea » o de « no es seguro pero es posible ».)

C. « can » & « could » VS « will »

En comparación con « will », « can » y « could » ponen énfasis en la capacidad o la posibilidad en lugar de en la idea de un futuro « ya decidido ».

3. Expresar el futuro con « may » / « might »

A. « may »

El modal « may » expresa una probabilidad (a menudo media o razonable) o un permiso. En el futuro, « may » indica que es posible que ocurra un evento, sin certeza absoluta.

He may arrive tomorrow.
(Es posible que llegue mañana.)
We may announce the results next week.
(Es probable que anunciemos los resultados la próxima semana.)

B. « might »

El modal « might » también se emplea para expresar una probabilidad, pero en un grado a menudo más débil o más incierto que « may ». « May » y « might » son intercambiables en algunos contextos, pero « might » sugiere realmente una mayor incertidumbre.

They might visit us next month.
(Podrían visitarnos el próximo mes, pero está lejos de ser seguro.)
I might apply for that position next year.
(Podría eventualmente postularme para ese puesto el próximo año, sin estar decidido al 100%.)

C. « may » & « might » VS « will »

En comparación con « will », « may » y « might » ponen énfasis en el hecho de que este futuro es realmente incierto.

4. Expresar el futuro con « must » / « have to »

A. « must »

El modal « must » expresa una obligación fuerte, una necesidad casi inevitable. Cuando se habla de una acción futura, se subraya que la acción debe ser absolutamente cumplida.

We must finish this report by tomorrow.
(Obligación firme de entregar este informe para mañana.)
She must attend the meeting next week.
(Ella debe estar presente en la reunión la próxima semana.)

B. « have to »

La locución « have to » también expresa la obligación, pero se emplea más comúnmente para formar un futuro explícito: will have to + base verbal.

I will have to study hard for the TOEIC® next month.
(Tendré que estudiar seriamente el próximo mes para el TOEIC®.)
They will have to pay the invoice by Friday.
(Tendrán que pagar la factura para el viernes.)

5. Expresar el futuro con « should » / « ought to »

A. « should »

El modal « should » expresa un consejo, una recomendación o algo que debería ocurrir (en resumen, algo que es lógicamente esperado).

You should call your boss tomorrow.
(Es aconsejable, es preferible que llames a tu jefe mañana.)
They should finish the project next week if everything goes well.
(Deberían terminar el proyecto la próxima semana, según las previsiones.)

B. « ought to »

La locución « ought to » es similar a « should », pero es más formal y menos común en el lenguaje cotidiano.

He ought to receive his visa next month.
(Lógicamente, debería recibir su visa el próximo mes.)

6. Expresar el futuro con « likely to » / « certain to »

Otra manera de hablar del futuro es utilizar la estructura be + (un)likely/certain + to + base verbal. Aquí se emplea la forma presente de be (is/are/’s), aunque se refiera a un evento futuro:

The company is certain to launch its new product next quarter.
(La certeza es total: se considera un hecho inevitable.)
Real estate prices are likely to increase over the next few years.
(Se considera probable, pero no garantizado al 100%.)
The local government is unlikely to reduce taxes this year.
(Parece poco probable, no se cree mucho en ello.)

Es importante notar que aquí, se utiliza el presente (is/are/'s), y no « will be likely to », aunque se refiera a un evento futuro !

7. Palabras para expresar grados de probabilidad futura

Existen palabras que sirven para modular la probabilidad de que un evento futuro se produzca.

100% de probabilidad de que ocurra: « will definitely »
- Self-driving cars will definitely become more advanced.
70 - 80% de probabilidad de que ocurra: « will probably »
- Robots will probably perform most household chores.
50% de probabilidad de que ocurra: « perhaps » / « maybe »
- Perhaps people will be able to take virtual vacations.
20 / 30% de probabilidad de que ocurra: « probably won’t »
- Scientists probably won’t find a cure for every disease yet.
0% de probabilidad de que ocurra: « definitely won’t »
- Humans definitely won’t build permanent cities on Mars so soon.

8. Los matices

Certeza vs. Incertidumbre
- Will expresa un futuro cierto (o presentado como tal).
- May/might/could expresan diferentes gradaciones de posibilidad, desde la más probable (may) hasta la más hipotética (might/could).
Obligación vs. Determinación
- Must o will have to expresan una necesidad futura.
- Will no expresa una obligación, sino más bien un simple hecho futuro o una voluntad (« lo haré »).
Consejos o sugerencias
- Should/ought to indican lo que es aconsejable o deseable.
- Will no expresa consejo sino una intención o una predicción.

Conclusión

El futuro en inglés no se limita al uso de will o de be going to. Los modales can, may, might, must, should, shall, etc., permiten añadir matices esenciales: posibilidad, permiso, obligación, probabilidad, consejo…

Can/Could : Posibilidad o capacidad futura.
May/Might : Probabilidad más o menos fuerte.
Must/Have to : Necesidad u obligación.
Should/Ought to : Consejo o recomendación.
Shall : Futuro muy formal o sugerencias (especialmente en preguntas).

Para aprobar el TOEIC®, es importante reconocer y comprender estos matices, ya que te ayudarán a entender las intenciones del hablante en la parte de audio y la información importante en los documentos o los diálogos.

También existen otras formas de futuro que también debes dominar, aquí están los cursos sobre las otras formas de futuro: