17 febbraio 2025

Corso sui tempi past perfect - Preparazione TOEIC®

Un insegnante di top-students.com che spiega past perfect simple vs past perfect continuous in inglese su una lavagna con il gesso. Questo corso è specializzato per l'eccellenza nell'esame TOEIC®.

Il past perfect simple e il past perfect continuous sono due tempi verbali che esprimono azioni passate con sfumature distinte. Il past perfect simple descrive un'azione conclusa prima di un altro evento passato, mentre il past perfect continuous sottolinea la durata o la continuità dell’azione.

Past perfect simple: indica che un’azione era già stata completata prima di un momento preciso nel passato.
- I had locked the door before I went to bed.
  Avevo chiuso la porta a chiave prima di andare a dormire.
Past perfect continuous: mette l’accento sulla durata o ripetizione di un’azione che ha preceduto un altro evento.
- He had been working for hours when his friends finally arrived.
  Stava lavorando da ore quando i suoi amici sono finalmente arrivati.

Scelta in base ai marcatori temporali

Per scegliere tra past perfect simple e past perfect continuous, bisogna individuare le parole ed espressioni temporali chiave. Questi marcatori permettono di determinare con precisione la cronologia e la durata dell’azione.

A. For e Since: l’accento sulla durata

For indica la durata durante la quale un’azione si protrae.
- Past perfect continuous: si usa frequentemente quando si vuole insistere sull’azione che durava prima di un punto nel passato.
  - He had been reading for two hours when the power went out.
    Stava leggendo da due ore quando è andata via la corrente.
- Past perfect simple: possibile, ma più raro, soprattutto se si mette l’accento sull’azione completata.
  - He had lived there for two years before he decided to move.
    Aveva vissuto lì per due anni prima di decidere di trasferirsi.
Since indica un punto di inizio preciso (una data o un momento).
- Past perfect continuous: ancora una volta, preferito per sottolineare la continuità dell’azione fino a un evento passato.
  - She had been working in that company since 2010 when she was promoted.
    Lavorava in quell’azienda dal 2010 quando è stata promossa.
- Past perfect simple: adatto se si insiste sul risultato raggiunto prima di un punto passato.
  - He had worked there since 2010 before quitting.
    Aveva lavorato lì dal 2010 prima di dare le dimissioni.

In sintesi, con "for" o "since", usa il past perfect continuous per esprimere che un’azione durava da tempo. Al contrario, scegli il past perfect simple per indicare che un’azione era iniziata e terminata prima di un altro evento.

B. Before / By the time / When: l’ordine cronologico

Before / By the time / When: queste espressioni mostrano che un’azione si è conclusa (o si svolgeva) prima di un altro momento nel passato.
- Past perfect simple: evidenzia un’azione già compiuta.
  - I had finished my homework before my friend called.
    Avevo finito i compiti prima che il mio amico chiamasse.
- Past perfect continuous: pone l’accento sulla durata dell’azione prima del momento indicato da "before / by the time / when".
  - They had been planning the trip for months when they finally booked the tickets.
    Stavano pianificando il viaggio da mesi quando finalmente hanno prenotato i biglietti.

Scegli il past perfect simple quando vuoi insistere su ciò che era già stato fatto al momento dell’altra azione. Usa il past perfect continuous per evidenziare da quanto tempo l’azione era in corso.

C. Already / Just: la nozione di compimento

Already e Just indicano che un’azione era completata o appena terminata prima di un altro evento nel passato.
- Past perfect simple: questi marcatori si impiegano comunemente per indicare che un’azione è completamente finita.
  - I had already seen that movie before I read the reviews.
    Avevo già visto quel film prima di leggere le recensioni.
  - She had just left when you arrived.
    Era appena partita quando sei arrivato.
- Past perfect continuous: raramente usato con "already / just" poiché l’accento è sul compimento e non sulla durata.
  - They had just been talking when the alarm went off.
    Stavano parlando quando è suonato l’allarme. (possibile, ma meno comune)

In generale, "already" e "just" si associano al past perfect simple per esprimere che un’azione è "completata" al momento in cui ne inizia un’altra.

Scelta in base al tipo di verbo

Oltre ai marcatori temporali, è importante considerare il tipo di verbo. Alcuni verbi, detti statici (o verbi di stato), descrivono uno stato, una proprietà, un’emozione o un processo mentale. Sono generalmente poco usati al continuous.

A. I verbi statici (stative verbs)

I verbi seguenti (lista non esaustiva) sono spesso considerati statici:

Verbi di stato o di proprietà: to be, to have, to own, to belong...
Verbi di percezione involontaria: to see, to hear, to smell...
Verbi di sentimento o volontà: to love, to like, to hate, to want...
Verbi di pensiero o conoscenza: to know, to believe, to understand...

La lista dei verbi di stato è disponibile qui:

🔗 Elenco dei verbi di stato per il TOEIC®

Past perfect (corretto):
- I had known him for years before we finally worked together.
  Lo conoscevo da anni prima che finalmente lavorassimo insieme.
Past perfect continuous (generalmente non corretto):
- I had been knowing him for years...
  Da evitare, perché "know" esprime uno stato, non un’azione continua.

Con questi verbi di stato, preferisci il past perfect simple per indicare che erano “veri” fino a un momento nel passato.

B. I verbi d’azione (dynamic verbs)

I verbi che descrivono un’azione o un processo dinamico possono invece essere usati con il past perfect continuous se si vuole evidenziare la durata o la continuità dell’azione.

Verbi di attività: to work, to run, to read, to cook, to play, to travel...
Verbi di processo: to grow, to change, to develop...

La lista dei verbi d’azione è disponibile qui:

🔗 Elenco dei verbi dinamici per il TOEIC®

Past perfect:
- She had worked on her project before the deadline.
  Aveva lavorato al suo progetto prima della scadenza.
  Qui si sottolinea che il lavoro era finito prima del termine.
Past perfect continuous:
- She had been working on her project for several weeks before the deadline.
  Stava lavorando al suo progetto da diverse settimane prima della scadenza.
  Qui si mette in rilievo la durata e la continuità del suo lavoro prima del termine.

C. Quando un verbo statico può diventare verbo d’azione?

Ci sono verbi che possono essere statici o dinamici a seconda del significato. Ad esempio, “to have” può significare possedere (statico) o prendere (un pasto, un bagno, ecc. - significato d’azione).

Statico (possesso):
- Past perfect:
  - He had had that car for years before selling it.
    Aveva quella macchina da anni prima di venderla.
- Past perfect continuous:
  - He had been having that car...
    Da evitare, poiché non è un’azione, ma una proprietà statica.
Dinamico (azione: prendere, organizzare, ecc.):
- Past perfect continuous:
  - He had been having breakfast when the phone rang.
    Stava facendo colazione quando ha squillato il telefono.
    Qui “having breakfast” è un’azione in corso, non uno stato di possesso.

Per questi verbi dal significato variabile, chiediti se il verbo descrive uno stato (non forma continua) o un’azione (è possibile la forma continua).

Conclusione

Il past perfect simple mette in risalto che un’azione era già completata prima di un altro evento passato, mentre il past perfect continuous evidenzia la durata o la continuità di quella stessa azione prima di quel punto di riferimento. Ricorda che:

Past perfect simple = azione completata prima di un’altra azione nel passato.
Past perfect continuous = azione in corso o prolungata prima di un altro punto nel passato.

Con questi due tempi verbali, potrai raccontare eventi passati in modo più preciso e sfumato, mettendo in evidenza sia il risultato che la durata delle azioni.

Abbiamo scritto altri corsi sul perfect, puoi trovarli qui: