Cours sur le past perfect continuous - Préparation TOEIC®
Le past perfect continuous est un temps qui exprime une action qui était en train de se dérouler avant un moment précis dans le passé. Par exemple : J'avais étudié pendant deux heures avant de dîner.
À la différence du past perfect simple qui met l'accent sur le résultat, le past perfect continuous souligne la durée ou le déroulement de l'action.
Comment former le past perfect continuous ?
Le past perfect continuous se construit avec l'auxiliaire had been suivi du verbe à la forme en -ing.
| Phrases affirmatives | Phrases négatives | Phrases interrogatives |
|---|---|---|
| I had been working | I had not (hadn't) been working | Had I been working? |
| You had been working | You had not (hadn't) been working | Had you been working? |
| He / She / It had been working | He / She / It had not (hadn't) been working | Had he/she/it been working? |
| We had been working | We had not (hadn't) been working | Had we been working? |
| You had been working | You had not (hadn't) been working | Had you been working? |
| They had been working | They had not (hadn't) been working | Had they been working? |
- L'auxiliaire had been reste invariable pour toutes les personnes.
- Le verbe principal prend toujours la forme en ing, indépendamment du sujet.
- Le past perfect continu est simplement la forme passée du present perfect continu.
Quand utiliser le past perfect continuous ?
Le past perfect continuous pour insister sur la durée d’une activité avant un point précis du passé
Le past perfect continuous met l'accent sur la durée ou la continuité d'une action qui se déroulait avant un événement passé.
Il permet de montrer précisément combien de temps l'action avait duré au moment où le second événement s'est produit.
- They had been waiting for over an hour before the concert started.
Ici, l'expression "had been waiting for over an hour" indique qu'ils attendaient depuis plus d'une heure lorsque le concert a commencé.
En pratique, on utilise souvent des marqueurs de durée ou de point de départ comme for (pendant) ou since (depuis) pour préciser la période :
- They had been practicing for three days before they gave their first show.
- I had been studying since 5 p.m. before I finally took a break.
Dans ces exemples, l'accent est mis sur la durée de l'action plutôt que sur sa simple conclusion ou sur l'événement qui l'a suivie.
Le past perfect continuous pour expliquer qu'une action s'est déroulée pendant une période déterminée avant un autre moment passé
Le past perfect continuous permet d'indiquer qu'une action s'est déroulée sur une certaine période avant qu'un deuxième événement ne survienne, marquant la fin ou une transition.
L'accent est mis sur la durée totale de la première action, qui se termine avant ou au moment du second événement passé.
- I had been living in London for five years before I moved to Manchester.
« had been living in London for five years » souligne que la personne vivait déjà à Londres depuis cinq ans avant son déménagement à Manchester.
On utilise fréquemment des marqueurs de durée comme for pour préciser la période écoulée :
- He had been working at the company for six months before he decided to quit.
- We had been training for three hours before the coach asked us to stop.
Ces structures permettent d'indiquer clairement la période exacte pendant laquelle l'action s'est déroulée avant l'apparition d'un nouvel événement passé.
Le past perfect continuous pour décrire une action qui était en cours à un moment spécifique dans le passé
Le past perfect continuous sert à indiquer qu'une activité était déjà en cours à un instant précis dans le passé. Il met l'accent sur l'état de progression de l'action au moment considéré.
- At 7 p.m. yesterday, I had been studying for two hours already.
Ici, "had been studying for two hours" indique que à 19h, j'étudiais déjà depuis deux heures.
On utilise généralement un marqueur de temps précis (comme « at 7 p.m. » ou « at midnight ») pour indiquer le moment où l'action était en cours. Cette construction souligne la progression et la durée d'une activité jusqu'à un instant défini dans le passé.
Le past perfect continuous n'est pas utilisé avec des verbes statiques (ou verbes d'état)
Les verbes d'état - aussi dit statiques - (comme know, like, love, believe, etc.) expriment un état ou un sentiment plutôt qu'une action en cours. On ne les utilise donc pas au past perfect continuous, puisque ce temps exprime la progression ou la durée d'une action. Dans ces cas, on utilise plutôt le past perfect simple :
- I had known him for a long time before we became friends.
Cet exemple exprime un état — "connaître quelqu'un" — et non une action en cours.
La liste des verbes statiques est disponible ici :
Conclusion
Le past perfect continuous est utilisé pour exprimer une action qui était en cours avant un moment précis du passé, en mettant l’accent sur sa durée et son déroulement. Il se construit avec had been + verbe en -ing et s’accompagne souvent de for ou since pour indiquer la période concernée.
Dans le TOEIC®, ce temps peut apparaître dans des questions de grammaire et de compréhension écrite, notamment pour exprimer la durée d’une action passée ou établir une chronologie d’événements.
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