Curso sobre a expressão de capacidades em inglês - Preparação TOEIC®
Em inglês, é importante saber como expressar o que se pode fazer, o que não se pode fazer ou o que se pôde fazer no passado. Este capítulo mostra como utilizar palavras como can, could e be able to, além de outras expressões úteis para falar de capacidades ou conquistas.
1. « Can » para expressar capacidade (no presente)
O modal can é a maneira mais comum de expressar capacidade no presente. É simples de usar e não requer modificação para a terceira pessoa do singular (he/she/it).
A. Como usar « can »?
| Forma | Estrutura | Exemplo |
|---|---|---|
| Afirmativa | Sujeito + can + verbo base | I can speak three languages. (Sou capaz de falar três línguas.) She can drive a car. (Ela sabe / pode dirigir um carro.) |
| Negativa | Sujeito + cannot (can't) + verbo base | He can't swim. (Ele não sabe nadar / Não é capaz de nadar.) They can’t come tonight. (Eles não podem vir esta noite: impossibilidade de se liberar, ou outro motivo) |
| Interrogativa | Can + sujeito + verbo base | Can you help me? (Você pode me ajudar? / Você é capaz de me ajudar?) Can they fix the computer? (Eles são capazes de consertar o computador?) |
B. Quando usar « can »?
- Para falar de capacidade em geral (física, intelectual, ...)
- I can lift 50 kilos.
(capacidade física) - She can solve complicated math problems.
(capacidade intelectual)
- I can lift 50 kilos.
- Para expressar autorização / permissão (por extensão da ideia de possibilidade)
- You can use my phone if you want.
(ideia de « permissão ») - Neste curso, focamos na capacidade, mas você pode ler este curso sobre permissão para saber mais.
- You can use my phone if you want.
- Para falar de um fato possível (em contexto informal)
- It can get really hot here in summer.
(é possível, faz parte da natureza das coisas)
- It can get really hot here in summer.
C. Quando usar « can't »?
- Para falar de incapacidade em geral (física, intelectual, ...)
- I can't lift 50 kilos.
(incapacidade física) - She can't solve complicated math problems.
(incapacidade intelectual)
- I can't lift 50 kilos.
- Para expressar uma impossibilidade lógica ou contextual
- You can't be serious!
(isso é impossível, no contexto lógico) - He can't be at home; I just saw him at the store.
(impossibilidade lógica baseada nos fatos)
- You can't be serious!
- Para indicar uma proibição (em registro informal)
- You can't park here.
(você não tem permissão de estacionar aqui: ideia de proibição informal) - They can't enter the building without a badge.
(eles não têm permissão para entrar sem crachá)
- You can't park here.
- Para expressar frustração ou um limite
- I can't understand this math problem.
(não consigo entender) - She can't stop laughing.
(ela não consegue parar de rir, limite pessoal ou contextual)
- I can't understand this math problem.
2. « Could » para expressar capacidade no passado (ou hipotética)
O modal could é usado principalmente para expressar capacidade em um contexto passado ou hipotético.
A. Como usar « could »?
| Forma | Estrutura | Exemplo |
|---|---|---|
| Afirmativa | Sujeito + could + verbo base | I could run very fast when I was a kid. (Quando eu era criança, eu corria muito rápido) She could read when she was only four. (Ela podia/sabia ler aos quatro anos) |
| Negativa | Sujeito + could not (couldn't) + verbo base | We couldn't finish the project yesterday. (Não conseguimos terminar o projeto ontem) He couldn't find his keys. (Ele não conseguiu encontrar as chaves) |
| Interrogativa | Could + sujeito + verbo base | Could you understand the instructions? (Você conseguiu entender as instruções?) Could he play the piano as a child? (Ele sabia tocar piano quando era criança?) |
B. Quando usar « could »?
- Capacidade no passado (geral)
- When I was young, I could climb trees easily.
(capacidade habitual na infância)
- When I was young, I could climb trees easily.
- Capacidade em contexto hipotético / condicional
- I could help you if I had more time.
(eu poderia te ajudar se tivesse mais tempo) - They could win the match if they trained harder.
(eles poderiam ganhar o jogo se treinassem mais)
- I could help you if I had more time.
- Pedido educado / sugestão (valor mais suave que « can »)
- Could you lend me a pen?
(você poderia me emprestar uma caneta, por favor?) - We could go to the cinema tonight.
(a gente poderia ir ao cinema hoje à noite)
- Could you lend me a pen?
C. Quando usar « couldn't »?
- Para falar de incapacidade no passado (física, intelectual, ...)
- I couldn't lift 50 kilos when I was younger.
(incapacidade física no passado) - She couldn't solve complicated math problems as a child.
(incapacidade intelectual passada)
- I couldn't lift 50 kilos when I was younger.
- Para expressar impossibilidade lógica ou contextual no passado
- He couldn't have been at the meeting; he was out of town.
(impossibilidade lógica no passado) - They couldn't have finished the project so quickly.
(isso é impossível, segundo a lógica dos fatos passados)
- He couldn't have been at the meeting; he was out of town.
- Para indicar uma proibição ou recusa no passado
- We couldn't enter the building without a badge.
(não tínhamos permissão para entrar sem crachá) - She couldn't go to the party because her parents said no.
(ela não pôde ir à festa, proibição no passado)
- We couldn't enter the building without a badge.
- Para expressar uma tentativa fracassada ou falta de sucesso
- I couldn't find my keys yesterday.
(não consegui encontrar minhas chaves) - They couldn't fix the computer on time.
(eles não conseguiram consertar o computador a tempo)
- I couldn't find my keys yesterday.
- Para indicar incapacidade hipotética
- I couldn't live without my phone.
(eu não conseguiria viver sem meu telefone, em uma hipótese) - He couldn't do that, even if he tried.
(ele não conseguiria fazer isso, mesmo tentando)
- I couldn't live without my phone.
3. « Be able to » para expressar capacidade em todos os tempos verbais
Ao contrário de can e could, be able to pode ser conjugado em todos os tempos verbais. Por isso, às vezes é chamado de « semi-modal » e não de modal puro.
A. Como usar « be able to »?
Forma base: Sujeito + be (conjugado) + able to + verbo base + complemento opcional
-
Presente
Forma Estrutura Forma afirmativa I am able to swim across the lake.
(Sou capaz de atravessar o lago nadando)Forma negativa I am not able to understand this concept.
(Não sou capaz de entender este conceito)Forma interrogativa Are you able to help me with this exercise?
(Você é capaz de me ajudar com este exercício?) -
Passado
Forma Estrutura Forma afirmativa We were able to contact the manager yesterday.
(Conseguimos / Conseguimos entrar em contato com o gerente ontem)Forma negativa We were not able to contact the manager yesterday.
(Não conseguimos / Não conseguimos entrar em contato com o gerente ontem)Forma interrogativa Were you able to contact the manager yesterday?
(Você conseguiu / Você conseguiu entrar em contato com o gerente ontem?) -
Futuro
Forma Estrutura Forma afirmativa She will be able to travel next month.
(Ela poderá viajar no próximo mês)Forma negativa She will not be able to travel next month.
(Ela não poderá viajar no próximo mês)Forma interrogativa Will she be able to travel next month?
(Ela poderá viajar no próximo mês?) -
Present perfect
Forma Estrutura Forma afirmativa He has been able to improve his English a lot this year.
(Ele conseguiu / Ele conseguiu melhorar bastante o inglês este ano)Forma negativa He has not been able to improve his English this year.
(Ele não conseguiu / Ele não conseguiu melhorar o inglês este ano)Forma interrogativa Has he been able to improve his English this year?
(Ele conseguiu / Ele conseguiu melhorar o inglês este ano?)
B. Quando usar « be able to »?
- Quando « can » ou « could » não são possíveis em certos tempos verbais. Não se pode dizer « I have can... » ou « I will can... ». Nesses casos, é necessário usar « be able to ».
- I have been able to save some money.
(e não « I have can save... »)
- I have been able to save some money.
- Para enfatizar o sucesso (pontual ou específico)
- We were able to solve the problem at the last minute.
(conseguimos, tivemos êxito)
- We were able to solve the problem at the last minute.
- Para expressar ações futuras com certeza
- I will be able to drive next year.
(terei idade / capacidade para dirigir no próximo ano)
- I will be able to drive next year.
4. Outras formas de expressar capacidade
Embora can, could e be able to sejam os mais comuns, existem outras formas de expressar capacidade ou êxito ao realizar algo:
- Manage to + verbo base: dá ênfase à ideia de conseguir fazer algo, apesar das dificuldades.
- I managed to fix the bike despite having no tools.
(Consegui consertar a bicicleta apesar de não ter ferramentas)
- I managed to fix the bike despite having no tools.
- Succeed in + V-ing: parecido com « manage to », mas um pouco mais formal. Destaca o sucesso após esforço.
- She succeeded in persuading her boss.
(Ela conseguiu convencer o chefe) - He succeeded in finishing all his tasks before the deadline.
(Ele conseguiu terminar todas as tarefas antes do prazo)
- She succeeded in persuading her boss.
- Know how to + verbo base: enfatiza a competência ou domínio de uma técnica.
- He knows how to program in Python.
(Ele sabe programar em Python)
- He knows how to program in Python.
- Be capable of + V-ing / nome: expressão mais formal para capacidade.
- They are capable of solving complex problems.
(Eles são capazes de resolver problemas complexos)
- They are capable of solving complex problems.
5. Comparações e nuances entre as expressões de capacidade
Depois de ver todos os modais e semi-modais (e suas estruturas), vamos analisar as diferenças e sutilezas de uso.
A. « Can » vs. « Could »
- Can (presente): capacidade atual, direta ou permissão em registro simples.
- I can swim.
(Sei nadar / sou capaz de nadar)
- I can swim.
- Could (passado / hipotético): capacidade no passado (habitual) ou capacidade condicional.
- I could swim when I was five.
(capacidade geral na infância) - I could help you if I had some free time.
(capacidade hipotética)
- I could swim when I was five.
B. « Can » / « Could » vs. « Be able to »
Comparação 1: « Be able to » pode ser conjugado em todos os tempos verbais (presente, passado, futuro, perfect, etc.), diferente de « can / could ».
- He has been able to find a better job.
(present perfect)
Comparação 2: « Could » geralmente expressa uma capacidade geral no passado, enquanto « Was able to » destaca que se conseguiu fazer algo em uma ocasião específica.
| Exemplo | Nuance |
|---|---|
| When I was a kid, I could climb trees. | capacidade geral (frequentemente repetida) |
| Yesterday, I was able to climb that tall tree. | êxito em um feito específico, ontem |
Conclusão
Segue uma tabela-resumo para ter uma visão geral de como expressar capacidade em inglês:
| Expressão | Nuance principal | Exemplo |
|---|---|---|
| can | Capacidade no presente, permissão informal | I can play piano. |
| could | Capacidade geral passada ou condicional/hipotética | I could run fast as a child. |
| be able to (am/is/are...) | Possibilidade de conjugar em todos os tempos + sucesso pontual | I was able to contact him yesterday. |
| manage to + verbo base | Sucesso apesar dos obstáculos | She managed to fix her car without professional help. |
| succeed in + V-ing | Êxito (geralmente formal) | They succeeded in saving enough money to travel. |
| know how to + verbo base | Competência técnica ou intelectual | He knows how to bake perfect bread. |
| Be capable of + V-ing / nome | Capacidade formal, potencial teórico | This machine is capable of processing large amounts of data. |
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