Curso sobre modais para expressar certeza e incerteza - Preparação TOEIC®

Em inglês, existem várias formas de expressar a probabilidade, a certeza ou incerteza. Os modais (e algumas expressões próximas) desempenham um papel fundamental nessa nuance: eles permitem dizer se um evento é quase certo, provável, possível ou, ao contrário, muito improvável.

Neste curso, vamos revisar os principais modais e expressões usados para expressar probabilidade ou incerteza.

1. « Must » para expressar uma quase certeza

Usa-se « must » para falar de uma quase certeza, quando estamos quase certos de que algo é verdadeiro ou vai acontecer.

Atenção para não confundir o sentido de « must » (probabilidade) com « must » que expressa obrigação (« You must do your homework » = « Você deve fazer sua lição de casa »).

• He must be tired after working so late.
  (Ele deve estar cansado depois de trabalhar até tão tarde.)
• They must have left already.
  (Eles provavelmente já foram embora.)
• You must be joking!
  (Você só pode estar brincando!)

Para saber mais sobre os modais de obrigação, você pode ler nosso curso sobre modais de obrigação.

« Must have + Past Participle » para expressar uma quase certeza no passado

Usa-se a forma « must have + Past Participle » para expressar a quase certeza de que uma ação ocorreu no passado.

• He must have forgotten his keys at home.
  (Ele deve ter esquecido as chaves em casa; estamos quase certos disso.)
• They must have left already.
  (Eles provavelmente já foram embora.)

2. « Can't » para expressar impossibilidade

Usa-se « cannot » (ou a forma contraída « can't ») para expressar quase certeza de que algo é falso (uma impossibilidade). Basicamente, estamos quase certos de que algo não é verdadeiro ou não é possível.

• They can’t be serious!
  (Não é possível que eles estejam falando sério!)
• She can’t know the answer; we just found out ourselves.
  (Ela não pode saber a resposta; nós mesmos acabamos de descobrir.)
• He cannot be at home if his car is not there.
  (Ele não pode estar em casa se o carro dele não está lá.)

« Can’t have + Past Participle » para impossibilidade no passado

Usa-se a forma « can’t have + Past Participle » para expressar a quase certeza de que algo não aconteceu ou não era possível no passado.

• She can’t have known about the surprise party.
  (Não é possível que ela soubesse da festa surpresa.)
• They cannot have seen us; we were hidden.
  (Eles não podem ter nos visto; nós estávamos escondidos.)

3. « Should » para expressar alta probabilidade

Usa-se « should » para expressar alta probabilidade. Ou seja, é muito provável que uma ação aconteça, é uma espécie de previsão lógica.

« Should » também pode expressar conselho (« You should see a doctor »), mas no contexto de probabilidade, remete à ideia de que « logicamente, isso deve acontecer ».

• She should arrive soon.
  (Ela deve chegar em breve.)
• It should be sunny tomorrow according to the weather forecast.
  (Deve estar ensolarado amanhã de acordo com a previsão do tempo.)
• You should pass the exam if you study hard.
  (Você deve passar na prova se estudar bastante.)

« Should have + Past Participle » para expressar alta probabilidade no passado

Usa-se « should have + Past Participle » para expressar alta probabilidade ou uma expectativa lógica no passado, muitas vezes sugerindo uma reprovação ou arrependimento.

Vale notar que « should have + Past Participle » também pode expressar reprovação ou arrependimento, além da simples probabilidade.

• He should have arrived by 11am this morning.
  (Ele já deveria ter chegado às 11h desta manhã.)
• We should have booked our tickets earlier.
  (Nós deveríamos ter reservado nossos ingressos mais cedo.)

4. « Be bound to » para expressar uma quase certeza, algo inevitável

Usa-se a expressão « be bound to » para expressar quase certeza. É usada para falar de um evento que vai necessariamente acontecer, muitas vezes de forma inevitável.

• He is bound to succeed with all that preparation.
  (Ele certamente vai ter sucesso com toda essa preparação.)
• They are bound to win if they keep playing this well.
  (Eles com certeza vão vencer se continuarem jogando tão bem.)
• This new law is bound to affect many businesses.
  (Essa nova lei certamente vai impactar muitas empresas.)

« was / were bound to » para indicar que algo era inevitável no passado

Geralmente, evita-se a forma « was bound to have... » para indicar que algo era inevitável no passado; prefere-se o passado simples « was bound to... ».

• He was bound to succeed with all that preparation.
  (Ele estava destinado a ter sucesso com toda essa preparação.)

5. « Be likely to » para expressar alta probabilidade

Usa-se « be likely to » para expressar alta probabilidade, ou seja, grande chance de uma ação acontecer.

• They are likely to arrive late because of the traffic.
  (Eles provavelmente vão chegar atrasados por causa do trânsito.)
• She is likely to get a promotion soon.
  (Ela tem grandes chances de receber uma promoção em breve.)
• That product is likely to sell well.
  (É provável que esse produto venda bem.)

« was / were likely to » para indicar que algo era provável no passado

Em geral, evita-se a forma « was/were likely to have left... » para indicar que algo era provável no passado, prefere-se o passado simples « was/were likely to...».

• They were likely to leave before the storm hit.
  (Eles provavelmente estavam prestes a sair antes da tempestade chegar.)

6. « May » para expressar probabilidade média

Usa-se « may » para dizer que algo é possível, mas não 100% certo. Refere-se a uma probabilidade média a alta

• He may come to the party.
  (Pode ser que ele venha à festa.)
• We may travel to Spain next summer.
  (Pode ser que viajemos para a Espanha no próximo verão.)
• It may look easy, but it’s actually quite complicated.
  (Pode parecer fácil, mas na verdade é bastante complicado.)

« May have + Past Participle » para expressar probabilidade média no passado

Usa-se « may have + Past Participle » para expressar possibilidade ou probabilidade sobre um evento passado, sem certeza absoluta.

• He may have missed his flight.
  (Pode ser que ele tenha perdido o voo.)
• They may have forgotten to call you.
  (Pode ser que eles tenham esquecido de te ligar.)

7. « Could » para expressar uma possibilidade geral

O modal « could » permite expressar uma possibilidade, geralmente menos forte que may, ou uma hipótese teórica.

• It could rain later.
  (Pode ser que chova mais tarde.)
• You could find a better job if you keep looking.
  (Você poderia encontrar um emprego melhor se continuar procurando.)
• He could be the right person for the job, but I’m not entirely sure.
  (Ele poderia ser a pessoa certa para o trabalho, mas não tenho certeza absoluta.)

« Could have + Past Participle » para expressar possibilidade no passado

Usa-se « could have + Past Participle » para expressar uma possibilidade (geral ou hipotética) no passado. Essa possibilidade é menos certa do que se usarmos « may have ».

• He may have missed his flight.
  (Pode ser que ele tenha perdido o voo.)
• They may have forgotten to call you.
  (Pode ser que eles tenham esquecido de te ligar.)

8. « Might » para expressar uma possibilidade baixa

O modal « might » pode ser utilizado para expressar uma possibilidade hipotética, ou menos certa do que se usar may ou could.

• He might go to London.
  (Talvez ele vá para Londres.)
• She might call you later, but don’t count on it.
  (Talvez ela te ligue mais tarde, mas não conte muito com isso.)
• They might be at the cinema, but they didn’t say.
  (É possível que eles estejam no cinema, mas eles não disseram.)

« Might have + Past Participle » para expressar uma possibilidade baixa no passado

Pode-se usar « might have + PP » para expressar uma possibilidade baixa ou incerta no passado.

• He might have left already, I’m not sure.
  (Pode ser que ele já tenha ido embora, não tenho certeza.)
• They might have seen us, but I doubt it.
  (Talvez eles tenham nos visto, mas eu duvido.)

Conclusão

Para se sair bem no TOEIC®, é fundamental dominar esses diferentes modais e expressões que permitem nuances na probabilidade e incerteza. Cada modal traz uma nuance específica: do muito certo (must) ao muito incerto (might). Lembrar dessa graduação vai te ajudar a entender melhor as frases que você lê ou ouve, e a se expressar melhor tanto na escrita quanto na fala.

Como em todo capítulo sobre modais, você encontrará um quadro resumido além dos pontos-chave para lembrar e aos quais prestar atenção logo abaixo.

Resumo dos modais para expressar probabilidade ou incerteza

Pontos-chave sobre os modais para expressar probabilidade ou incerteza

1. Graduação da certeza
   • Must (quase certo de que é verdade)
   • Can’t / Cannot (quase certo de que é falso)
   • Should, be bound to, be likely to (alta probabilidade)
   • May, Could (probabilidade média a mais baixa)
   • Might (possibilidade mais baixa)
2. Escolha do modal conforme o contexto
   • Considere o tom e a formulação: should e be likely to são frequentemente usados em um registro mais formal ou neutro.
   • Must e can’t são muito fortes em termos de certeza ou impossibilidade (podem parecer ásperos ou muito afirmativos em algumas situações).
   • May, might e could deixam margem para incerteza e são úteis para falar de planos, hipóteses ou eventos futuros que não podem ser confirmados.
3. Atenção à forma negativa de must: Must not (mustn’t) nem sempre significa o mesmo que can’t.
   • Mustn’t geralmente é entendido como « não ter permissão » (obrigação negativa), enquanto can’t pode indicar impossibilidade.
   • No sentido de probabilidade, usa-se preferencialmente can’t para indicar que estamos quase certos de que algo é falso.
4. Formas passadas
   • Use a estrutura modal + have + particípio passado para expressar probabilidade ou impossibilidade sobre uma ação passada.
     • He must have arrived late (Ele deve ter chegado atrasado)
   • Atenção para não sobrecarregar uma frase com modais passados complicados (was likely to have done, por exemplo, pode ser simplificado).

Outros cursos sobre modais

Veja outros cursos sobre modais que você pode consultar para se preparar para o TOEIC®:

• 🔗 Overview sobre os modais para o TOEIC®
• 🔗 Curso sobre expressão de capacidade para o TOEIC®
• 🔗 Curso sobre expressão de permissão para o TOEIC®
• 🔗 Curso sobre expressão de obrigação para o TOEIC®
• 🔗 Curso sobre expressão de proibição para o TOEIC®
• 🔗 Curso sobre expressão de ausência de obrigação para o TOEIC®
• 🔗 Curso sobre expressão de conselho para o TOEIC®
• 🔗 Curso sobre expressão de sugestão e proposta para o TOEIC®
• 🔗 Curso sobre expressão de intenção ou futuro próximo para o TOEIC®
• 🔗 Curso sobre expressão de preferência e desejo para o TOEIC®