Curso sobre los modales para expresar certeza e incertidumbre - Preparación TOEIC®
En inglés, existen varias formas de expresar la probabilidad, la certeza o la incertidumbre. Los modales (y algunas expresiones similares) juegan un papel clave en esta matización: permiten decir si un evento es casi seguro, probable, posible o, por el contrario, muy poco probable.
En este curso, revisaremos los principales modales y expresiones utilizados para expresar la probabilidad o la incertidumbre.
1. « Must » para expresar una casi certeza
Se utiliza « must » para hablar de una casi certeza, estamos casi seguros de que algo es verdad o va a suceder.
Cuidado con no confundir el sentido de « must » (probabilidad) con « must » que expresa obligación (« You must do your homework » = « Debes hacer tus deberes »).
- He must be tired after working so late.
(Debe estar cansado después de trabajar hasta tan tarde.) - They must have left already.
(Seguramente ya se han ido.) - You must be joking!
(¡Debes estar bromeando!)
Para saber más sobre los modales de obligación, puedes leer nuestro curso sobre los modales de obligación.
« Must have + Past Participle » para expresar una casi certeza en el pasado
Se utiliza la forma « must have + Past Participle » para expresar la casi certeza de que una acción tuvo lugar en el pasado.
- He must have forgotten his keys at home.
(Debe haber olvidado sus llaves en casa, estamos casi seguros.) - They must have left already.
(Seguramente ya se han ido.)
2. « Can’t » para expresar una imposibilidad
Se utiliza « cannot » (o su forma contraída « can't ») para expresar una casi certeza de que algo es falso (una imposibilidad). En resumen, estamos casi seguros de que algo no es verdad o no es posible.
- They can’t be serious!
(¡No pueden estar hablando en serio!) - She can’t know the answer; we just found out ourselves.
(No puede saber la respuesta; nosotros mismos acabamos de enterarnos.) - He cannot be at home if his car is not there.
(No puede estar en casa si su coche no está allí.)
« Can’t have + Past Participle » para una imposibilidad en el pasado
Se utiliza la forma « can’t have + Past Participle » para expresar la casi certeza de que algo no tuvo lugar o no era posible en el pasado.
- She can’t have known about the surprise party.
(No es posible que haya sabido sobre la fiesta sorpresa.) - They cannot have seen us; we were hidden.
(No pueden habernos visto; estábamos escondidos.)
3. « Should » para expresar una alta probabilidad
Se utiliza « should » para expresar una alta probabilidad. En resumen, estimamos que es muy probable que una acción ocurra, es una especie de pronóstico lógico.
« Should » también puede expresar un consejo (« You should see a doctor »), pero en el contexto de la probabilidad, se refiere a la idea de que « lógicamente, debería suceder ».
- She should arrive soon.
(Debería llegar pronto.) - It should be sunny tomorrow according to the weather forecast.
(Debería hacer sol mañana según el pronóstico del tiempo.) - You should pass the exam if you study hard.
(Deberías aprobar el examen si estudias mucho.)
« Should have + Past Participle » para expresar una alta probabilidad en el pasado
Se utiliza « should have + Past Participle » para expresar una alta probabilidad o una expectativa lógica en el pasado, a menudo implicando una crítica o un arrepentimiento.
Cabe señalar que « should have + Past Participle » también puede expresar una crítica o un arrepentimiento, además de la simple probabilidad.
- He should have arrived by 11am this morning.
(Debería haber llegado a las 11 de la mañana.) - We should have booked our tickets earlier.
(Deberíamos haber reservado nuestros billetes antes.)
4. « Be bound to » para expresar una casi certeza, algo inevitable
Se utiliza la expresión « be bound to » para expresar una casi certeza. Se utiliza para hablar de un evento que necesariamente va a suceder, a menudo de manera inevitable.
- He is bound to succeed with all that preparation.
(Seguramente tendrá éxito con toda esa preparación.) - They are bound to win if they keep playing this well.
(Seguramente ganarán si siguen jugando tan bien.) - This new law is bound to affect many businesses.
(Esta nueva ley seguramente afectará a muchas empresas.)
« was / were bound to » para decir que algo era inevitable en el pasado
En general, se evita la forma « was bound to have… » para expresar que algo era inevitable en el pasado, se prefiere un simple pasado « was bound to… ».
- He was bound to succeed with all that preparation.
(Estaba destinado a tener éxito con toda esa preparación.)
5. « Be likely to » para expresar una alta probabilidad
Se utiliza « be likely to » para expresar una alta probabilidad, es decir, una alta posibilidad de que una acción ocurra.
- They are likely to arrive late because of the traffic.
(Es probable que lleguen tarde debido al tráfico.) - She is likely to get a promotion soon.
(Es probable que obtenga una promoción pronto.) - That product is likely to sell well.
(Es probable que ese producto se venda bien.)
« was / were likely to » para decir que algo era probable en el pasado
En general, se evita la forma « was/were likely to have left… » para expresar que algo era probable en el pasado, se prefiere un simple pasado « was/were likely to…».
- They were likely to leave before the storm hit.
(Probablemente iban a irse antes de que llegara la tormenta.)
6. « May » para expresar una probabilidad media
Se utiliza « may » para decir que algo es posible, pero no al 100%. Estamos hablando de una probabilidad media a alta
- He may come to the party.
(Puede que venga a la fiesta.) - We may travel to Spain next summer.
(Puede que viajemos a España el próximo verano.) - It may look easy, but it's actually quite complicated.
(Puede parecer fácil, pero en realidad es bastante complicado.)
« May have + Past Participle » para expresar una probabilidad media en el pasado
Se utiliza « may have + Past Participle » para expresar una posibilidad o una probabilidad sobre un evento pasado, sin certeza absoluta.
- He may have missed his flight.
(Puede que haya perdido su vuelo.) - They may have forgotten to call you.
(Puede que hayan olvidado llamarte.)
7. « Could » para expresar una posibilidad general
El modal « could » permite expresar una posibilidad, a menudo menos fuerte que may, o bien una hipótesis teórica.
- It could rain later.
(Podría llover más tarde.) - You could find a better job if you keep looking.
(Podrías encontrar un mejor trabajo si sigues buscando.) - He could be the right person for the job, but I'm not entirely sure.
(Podría ser la persona adecuada para el puesto, pero no estoy totalmente seguro.)
« Could have + Past Participle » para expresar una posibilidad en el pasado
Se utiliza « could have + Past Participle » para expresar una posibilidad (general o hipotética) en el pasado. Esta posibilidad sigue siendo menos cierta que si se utiliza « may have ».
- He may have missed his flight.
(Puede que haya perdido su vuelo.) - They may have forgotten to call you.
(Puede que hayan olvidado llamarte.)
8. « Might » para expresar una baja posibilidad
El modal « might » puede ser utilizado para expresar una posibilidad hipotética, o menos cierta que si se utiliza may o could.
- He might go to London.
(Podría ir a Londres.) - She might call you later, but don't count on it.
(Podría llamarte más tarde, pero no cuentes con ello.) - They might be at the cinema, but they didn't say.
(Es posible que estén en el cine, pero no lo dijeron.)
« Might have + Past Participle » para expresar una baja posibilidad en el pasado
Se puede utilizar « might have + PP » para expresar una posibilidad baja o incierta en el pasado.
- He might have left already, I'm not sure.
(Podría haberse ido ya, no estoy seguro.) - They might have seen us, but I doubt it.
(Podrían habernos visto, pero lo dudo.)
Conclusión
Para aprobar el TOEIC®, es muy importante dominar estos diferentes modales y expresiones que permiten matizar la probabilidad y la incertidumbre. Cada modal aporta una matización específica: desde lo muy seguro (must) hasta lo muy incierto (might). Recordar esta gradación te ayudará a comprender mejor las frases que lees o escuchas, y a expresarte mejor tanto por escrito como oralmente.
Como en cada capítulo sobre los modales, encontrarás un cuadro resumen así como los puntos clave a recordar y a los que prestar atención a continuación.
Resumen sobre los modales para expresar una probabilidad o una incertidumbre
| Modal / Expresión | Grado de probabilidad | Sentido / Matiz | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Must | Casi certeza (afirmación fuerte) | Estamos casi seguros de que es verdad. | He must be tired after working so late. |
| Can't / Cannot | Casi certeza de que es falso (imposible) | Estamos casi seguros de que no es verdad o no es posible. | They can't be serious! |
| Should | Alta probabilidad | Probable o lógico que algo suceda. | She should arrive soon. |
| Be bound to | Casi certeza (inevitable) | Evento considerado inevitable. | He is bound to succeed with all that preparation. |
| Be likely to | Alta probabilidad | Consideramos que hay muchas posibilidades de que la acción ocurra. | They are likely to arrive late because of the traffic. |
| May | Probabilidad media/alta | Posibilidad real, sin certeza absoluta. | He may come to the party. |
| Could | Posibilidad general | Posibilidad a veces menos cierta que may, a menudo hipotética. | It could rain later. |
| Might | Posibilidad más baja | Más hipotética o incierta que may o could. | He might go to London. |
Puntos clave a recordar sobre los modales para expresar una probabilidad o una incertidumbre
- Gradación de la certeza
- Must (casi seguro de que es verdad)
- Can't / Cannot (casi seguro de que es falso)
- Should, be bound to, be likely to (alta probabilidad)
- May, Could (probabilidad media a más baja)
- Might (posibilidad más baja)
- Elección del modal según el contexto
- Ten en cuenta el tono y la formulación: should y be likely to se utilizan a menudo en un registro un poco más formal o neutro.
- Must y can't son muy fuertes en términos de certeza o imposibilidad (pueden parecer bruscos o demasiado afirmativos en algunas situaciones).
- May, might y could dejan un margen de incertidumbre y son prácticos para hablar de proyectos, hipótesis, o eventos futuros que no se pueden confirmar.
- Cuidado con la forma negativa de must: Must not (mustn't) no significa siempre lo mismo que can't.
- Mustn't se percibe a menudo como « no tener derecho » (obligación negativa), mientras que can't puede marcar la imposibilidad.
- En el sentido de la probabilidad, se utiliza más bien can't para decir que estamos casi seguros de que algo es falso.
- Formas pasadas
- Utiliza la estructura modal + have + participio pasado para expresar una probabilidad o una imposibilidad sobre una acción pasada.
- He must have arrived late (Debe haber llegado tarde)
- Cuidado con no sobrecargar una frase con modales pasados pesados (was likely to have done, por ejemplo, puede simplificarse).
- Utiliza la estructura modal + have + participio pasado para expresar una probabilidad o una imposibilidad sobre una acción pasada.
Los otros cursos sobre los modales
Aquí están nuestros otros cursos sobre los modales que puedes consultar para prepararte para el TOEIC®:
- 🔗 Overview sobre los modales para el TOEIC®
- 🔗 Curso sobre la expresión de la capacidad para el TOEIC®
- 🔗 Curso sobre la expresión del permiso para el TOEIC®
- 🔗 Curso sobre la expresión de la obligación para el TOEIC®
- 🔗 Curso sobre la expresión de la prohibición para el TOEIC®
- 🔗 Curso sobre la expresión de la ausencia de obligación para el TOEIC®
- 🔗 Curso sobre la expresión del consejo para el TOEIC®
- 🔗 Curso sobre la expresión de la sugerencia y la propuesta para el TOEIC®
- 🔗 Curso sobre la expresión de la intención o del futuro cercano para el TOEIC®
- 🔗 Curso sobre la expresión de la preferencia y el deseo para el TOEIC®