Publié le 17 février 2025

Cours sur l'utilisation des modaux pour exprimer le conseil - Préparation TOEIC®

TOP-Students™

Dans le cadre du TOEIC®, il est essentiel de maîtriser l’utilisation des modaux pour exprimer le conseil. En anglais, plusieurs tournures permettent de suggérer ou d’encourager quelqu’un à faire quelque chose. Les plus courantes sont : should, ought to, et had better. D’autres constructions telles que could ou des tournures avec might want to peuvent également servir à donner un conseil plus nuancé ou moins direct.

1. « Should » pour donner un conseil ou faire une recommandation

A. « Should », quand l’utiliser ?

Le modal « should » est utilisé pour donner un conseil ou faire une suggestion. Il est employé lorsque l'on souhaite proposer une action ou une idée qui semble être la meilleure option dans une situation donnée, mais sans imposer une obligation stricte. On peut utiliser « should » à la fois dans des contextes personnels ou professionnels, car son utilisation reste polie.

You should eat more fruits and vegetables.
(Tu devrais manger plus de fruits et légumes.)
I think you should call your parents more often.
(Je pense que tu devrais appeler tes parents plus souvent.)
Should we leave now or wait a bit longer?
(Devons-nous partir maintenant ou attendre un peu plus ?)
She should try to finish her project before the deadline.
(Elle devrait essayer de terminer son projet avant la date limite.)

B. « Shouldn’t », quand l’utiliser ?

Le modal « shouldn’t » (forme négative de should) est utilisé pour conseiller de ne pas faire quelque chose. Il exprime une action ou une attitude qui n’est pas recommandée ou qui pourrait avoir des conséquences négatives. Tout comme « should », shouldn’t reste poli et n’impose rien ; il suggère simplement d'éviter une action jugée non idéale ou problématique.

You shouldn’t worry so much about what people think.
(Tu ne devrais pas te soucier autant de ce que les gens pensent.)
He shouldn’t spend all his money on unnecessary gadgets.
(Il ne devrait pas dépenser tout son argent dans des gadgets inutiles.)
They shouldn’t ignore the safety instructions.
(Ils ne devraient pas ignorer les consignes de sécurité.)

C. « Should » et « Shouldn’t », a quels temps les utiliser ?

Au présent et futur proche

C’est l’usage principal de should et shouldn’t. Ils servent à donner un conseil ou à exprimer une suggestion dans une situation actuelle ou imminente.

You should study for the test tomorrow.
(Tu devrais étudier pour l’examen de demain.)
You shouldn’t eat so much junk food.
(Tu ne devrais pas manger autant de malbouffe.)

Pour parler du passé

On utilise should have + past participle ou shouldn’t have + past participle pour exprimer un regret, une critique ou un conseil qui aurait dû être suivi dans le passé.

You should have called me earlier.
(Tu aurais dû m’appeler plus tôt.)
He shouldn’t have spent so much money on that car.
(Il n’aurait pas dû dépenser autant d’argent pour cette voiture.)
They should have arrived by now.
(Ils devraient déjà être arrivés - maintenant -.)

2. « Ought to » pour donner un conseil dans un contexte formel

Le semi-modal « ought to » a pratiquement le même sens que should, mais il est beaucoup plus formel. En général, « ought to » est moins employé dans la vie courante.

You ought to see a doctor if you keep feeling sick.
(Tu devrais consulter un médecin si tu continues de te sentir mal.)
He ought to pay more attention to the details.
(Il devrait faire plus attention aux détails.)
We ought to finish this report before going home.
(Nous devrions terminer ce rapport avant de rentrer à la maison.)
You ought not to speak so rudely to your coworkers.
(Tu ne devrais pas parler si rudement à tes collègues.)
Ought she to call her boss now or wait until tomorrow?
(Devrait-elle appeler son patron maintenant ou attendre demain ?)

3. « Had better » pour donner un avertissement

La locution « had better » (souvent contractée en 'd better) est également utilisée pour donner un conseil, mais elle exprime une idée plus urgente ou plus forte que should. Parfois, elle peut même sonner comme un avertissement. Son utilisation implique qu'il y a souvent une conséquence négative si on ne suit pas ce conseil.

En français, on le traduit souvent par « tu ferais mieux de… » ou « il vaudrait mieux que… ».

You’d better leave now if you don’t want to miss your flight.
(Tu ferais mieux de partir maintenant si tu ne veux pas rater ton vol.)
He had better not forget his presentation.
(Il ferait mieux de ne pas oublier sa présentation.)
They’d better check the weather forecast before going hiking.
(Ils feraient mieux de vérifier la météo avant de partir en randonnée.)
You’d better call her right away, or she’ll worry.
(Tu ferais mieux de l’appeler tout de suite, sinon elle s’inquiétera.)
We’d better study for the test tomorrow.
(Nous ferions mieux d’étudier pour l’examen de demain.)

4. « Could » pour faire une suggestion

Le modal could est utilisé pour faire une suggestion ou proposer une idée de manière plus légère et moins directe qu’avec should. Il est souvent employé lorsque l’on souhaite offrir une alternative ou indiquer une possibilité sans insister.

You could talk to your manager about getting a raise.
(Tu pourrais parler à ton manager pour avoir une augmentation.)
You could try a different approach for this project.
(Tu pourrais essayer une approche différente pour ce projet.)

Pour en savoir plus sur l’expression de la suggestion, tu peux peux aller voir cet article : Les modaux pour exprimer une suggestion

5. « Might want to » pour donner un conseil avec des pincettes

L’expression might want to est utilisée pour donner un conseil de manière quasi indirecte. Elle convient particulièrement dans des situations où l’on souhaite rester délicat ou éviter de paraître insistant. Cette tournure permet de suggérer une action tout en laissant beaucoup de marge à l’interlocuteur pour décider.

You might want to take a break if you feel tired.
(Tu devrais peut-être faire une pause si tu te sens fatigué.)
They might want to consider hiring more staff.
(Ils feraient peut-être bien d’envisager d’embaucher plus de personnel.)

6. « Why don’t you…? » pour suggérer une idée

L’expression Why don’t you…? est une question rhétorique fréquemment utilisée à l’oral pour suggérer une idée ou proposer une solution. Elle est un excellent moyen d’encourager quelqu’un à envisager une action, sans donner l’impression d’imposer un conseil.

Why don’t you join us for dinner tonight?
(Pourquoi ne nous rejoindrais-tu pas pour dîner ce soir ?)
Why don’t you try calling customer service?
(Pourquoi n’essaierais-tu pas d’appeler le service client ?)

7. « You’d better off + V-ing / with something » pour faire une recommandation

L’expression idiomatique You’d be better off est utilisée pour dire qu’une personne serait dans une meilleure situation en faisant quelque chose. Elle propose une alternative qui semble plus bénéfique ou adaptée que la situation actuelle.

Forme You’d be better off + V-ing

You’d be better off spending your time on more productive tasks.
(Tu ferais mieux de passer ton temps sur des tâches plus productives.)
We’d be better off finding a cheaper supplier.
(Nous ferions mieux de trouver un fournisseur moins cher.)

Forme You’d be better off + with something

You’d be better off with a reliable car for long trips.
(Tu serais mieux avec une voiture fiable pour les longs trajets.)
They’d be better off with a more experienced team for this project.
(Ils seraient mieux avec une équipe plus expérimentée pour ce projet.)

Conclusion

Retiens bien que chaque modal a une nuance spécifique : should pour les conseils standards, might ou could pour des suggestions plus douces, et had better pour insister sur l’urgence ou les conséquences possibles.

Le plus important, c’est de choisir le bon mot en fonction du contexte. Ce tableau récapitulatif est là pour t’aider à les retenir et éviter les erreurs courantes !

Récapitulatif sur les modaux exprimant le conseil

Expression	Quand l’utiliser	Exemples
Should	Donner un conseil ou une suggestion	You should eat more fruits and vegetables. Should we leave now or wait a bit longer?
Shouldn’t	Conseiller de ne pas faire quelque chose	You shouldn’t worry so much about what people think. They shouldn’t ignore safety instructions.
Should have / Shouldn’t have	Exprimer un regret ou un conseil qui aurait dû être suivi dans le passé.	You should have called me earlier. He shouldn’t have spent so much money on that car.
Ought to	Donner un conseil dans un contexte plus formel	You ought to see a doctor if you keep feeling sick. Ought she to call her boss now?
Had better	Donner un conseil fort ou un avertissement (souvent une urgence ou des conséquences).	You’d better leave now if you don’t want to miss your flight. He had better not forget his presentation.
Could	Faire une suggestion légère ou offrir une alternative.	You could talk to your manager about getting a raise. You could try a different approach for this project.
Might want to	Donner un conseil avec des pincettes, de manière très délicate et indirecte.	You might want to take a break if you feel tired. They might want to consider hiring more staff.
Why don’t you…?	Suggérer une idée ou proposer une solution sous forme de question rhétorique.	Why don’t you join us for dinner tonight? Why don’t you try calling customer service?
You’d be better off	Faire une recommandation en suggérant une situation meilleure.	You’d be better off spending your time on more productive tasks. You’d be better off with a reliable car for long trips.

Points Clés à Retenir et erreurs courantes sur les modaux exprimant le conseil

Confusion avec les verbes qui demandent “to”
- Rappel : avec should, ought to, had better, could, might want to, le verbe qui suit est à la base verbale (sauf pour ought to qui contient déjà « to » dans son écriture).
- Faux : You should to go. / Correct : You should go.
Emploi de “must” au lieu de “should”
- Must exprime une forte obligation, voire une nécessité. Il n’est pas vraiment conseillé de l’utiliser pour donner un conseil, car il est trop impératif.
- Exemple : You must finish this report by tonight. (Obligation presque non négociable)
- Pour un conseil, on préfère : You should finish this report by tonight.
Formes interrogatives

Pour should, la bonne forme interrogative est : Should we wait here? et non pas Do we should wait here?
Emploi de la négation
- Avec should : You shouldn’t eat so much junk food.
- Avec had better : You had better not stay up too late.
Contextes formels et informels

Certaines expressions comme had better ou you'd be better off peuvent sonner trop directes dans des situations formelles. On préfère should ou might want to pour un ton plus professionnel.
- You had better submit the report today. (Trop direct dans un contexte formel)
- You should submit the report today. (Plus poli et approprié)
Utilisation de « Could » et « Might » pour un conseil plus léger

Ces modaux permettent de donner un conseil de manière plus douce et moins directive. Ils sont parfaits pour éviter de paraître autoritaire.
- You might want to review this document before sending it.
  (Tu devrais peut-être relire ce document avant de l’envoyer.)
- You could try another method for this project.
  (Tu pourrais essayer une autre méthode pour ce projet.)

Les autres cours sur les modaux

Pour en savoir plus sur les modaux, tu peux lire nos différents cours sur le sujet :