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Cours sur les modaux de l'obligation - Préparation TOEIC®

A teacher from top-students.com explaining obligation in English on a blackboard with chalk. This course is a specialized TOEIC® course designed for excellence in the TOEIC® exam.

Que ce soit pour exprimer une obligation personnelle, imposée par des règles ou des circonstances, les modaux jouent un rôle essentiel dans la communication quotidienne, professionnelle ou académique. Ce cours explore les principaux modaux must, have to et shall, ainsi que les expressions alternatives comme need to et be supposed to, pour t'aider à choisir l'expression la plus appropriée selon le contexte.

1. « Must » pour exprimer l’obligation

A. « Must », quand l’utiliser ?

Must est le modal le plus courant pour exprimer une obligation. Il est utilisé pour exprimer :

B. « Must not » pour exprimer l’interdiction

La forme négative de « must » est « must not » (ou « mustn’t »), qui exprime l’interdiction ou l’obligation de ne pas faire quelque chose.

Pour en savoir plus, tu peux lire notre cours sur les modaux - exprimer l’interdiction

C. « Must » a la forme interrogative dans un langage soutenu

Bien que rare, il est possible d’utiliser « must » à la forme interrogative, essentiellement dans un langage soutenu ou formel :

2. « Have to » pour exprimer l’obligation

A. « Have to » et « has to », quand les utiliser ?

« Have to » (et « has to » à la troisième personne du singulier) permet d’exprimer :

B. « Must » ou « have to », lequel utiliser ?

En fonction du sens

« Must » et « have to » se traduisent tous les deux par « devoir » en français, mais ils ont des sens différents. Voici la différence principale :

En fonction du temps de la phrase

Contrairement à « must », qui ne peut pas être utilisé qu’au présent, « have to » peut se conjuguer à tous les temps.

TempsForme de "have to"Exemple avec "I"
Passéhad toI had to wake up early yesterday.
She had to finish her homework last night.
Présenthave to / has toI have to leave now; I'm running late.
She has to attend the meeting at 10 AM.
Futurwill have toI will have to prepare for the exam tomorrow.
She will have to submit the application next week.
Présent perfecthave had to
has had to
I have had to change my plans because of the rain.
She has had to work overtime to meet the deadline.
Conditionnelwould have toI would have to leave early if the train is late.
She would have to cancel her trip if it rains.
Conditionnel passéwould have had toI would have had to take a taxi if the bus hadn't arrived.
She would have had to study harder to pass the exam.

C. « don’t have to » pour exprimer l’absence d’obligation

On utilise « don’t have to » non pas pour exprimer l’interdiction, mais plutôt pour exprimer l’absence d’obligation.

Pour en savoir plus, tu peux lire notre cours sur les modaux - exprimer l’absence d’obligation

3. Shall pour exprimer une obligation stricte

Dans des documents officiels, contrats, lois ou règlements, shall est couramment utilisé pour exprimer une obligation stricte. Dans ce contexte, il a une force similaire à must.

Dans un registre soutenu ou vieilli, shall peut aussi exprimer une obligation, mais il est aujourd’hui souvent remplacé par must ou have to dans l’anglais moderne.

4. Le modal pur « need », quand l’utiliser ?

L’utilisation du modal pur « need » est assez rare, on va principalement l’utiliser dans un registre soutenu à la forme négative ou interrogative. En général, on va plutôt utiliser le semi-modal « need to ».

5. Le semi-modal « need to » pour exprimer l’obligation

A. Le semi-modal « need to », quand l’utiliser ?

"Need to" est utilisé pour montrer qu’il y a une nécessité ou un besoin de faire quelque chose. "need to" est très proche de "have to", mais il est souvent plus personnel.

Il exprime quelque chose qu’on doit faire à cause d’une situation ou parce que c’est logique, plutôt que parce qu’une règle ou une loi l’impose.

B. « don’t need to » pour exprimer l’absence d’obligation

On peut utiliser « do not need to » (ou « don’t need to» ) pour exprimer l’absence d’obligation ou de nécessité.

Pour en savoir plus, tu peux lire notre cours sur les modaux - exprimer l’absence d’obligation

6. « Should » / « ought to » pour exprimer l’obligation

A. « Should » et « ought to », quand les utiliser ?

« Should » et « ought to » sont utilisés pour exprimer :

Même si ces deux semi-modaux ont un sens très proches, leur différence réside dans le fait que « ought to » est plus formel que « should ».

B. « Should not » et « ought not to » pour recommander de ne pas faire quelque chose

On va utiliser ces 2 semi-modaux pour exprimer une recommandation d’éviter de faire quelque chose.

En gros, ils vont être utilisé pour donner le conseil de ne pas faire quelque chose.

Tout comme leur version affirmative, ought not to et shouldn’t ont un sens très proche, mais ought not to est beaucoup moins fréquent. Il est souvent considéré comme un peu vieillie ou trop formel, on ne l’utilise plus trop aujourd’hui.

C. « Should » / « ought to » OU « must » / « have to », lesquels utiliser ?

De manière générale, on va utiliser should pour conseiller, et must ou have to pour imposer une obligation stricte. Voici un petit récapitulatif :

7. « be supposed to » pour exprimer une obligation légère

La locution « be supposed to » est souvent utilisé pour indiquer ce qui est attendu dans une situation, sans être forcément aussi fort que « must » ou « have to ».

8. « be to » pour exprimer une obligation formelle et officielle

La locution « be to » va être utilisé dans un registre très formel ou dans des annonces officielles, pour exprimer une obligation ou un plan officiel.

9. Conclusion

Le jour du TOEIC®, il est important de maîtriser ces modaux sur l'obligation, car ils seront utilisés soit dans des textes et audios — il faudra donc que tu comprennes le contexte — soit directement dans des phrases à trous.

Récapitulatif sur les modaux exprimant l’obligation

Modaux/StructuresSource de l’obligationForce de l’obligationExemple
MustInterne (locuteur, autorité morale)Forte (subjective)I must finish this task now.
ShallAutorité légale, directive ou engagement formelForte (formelle ou légale)Directive légale : All employees shall comply with the company’s code of conduct.

Engagement formel : You shall receive the package within 3 days.
Have toExterne (loi, règles, circonstances)Forte (objective)Loi : I have to pay my taxes by April 15th.

Règles : You have to wear a helmet when riding a bike.

Circonstances : I have to take an umbrella; it’s raining heavily.
Need toInterne ou externe (besoin)Forte (nécessité)Interne : I need to sleep early tonight; I’m exhausted.

Externe : You need to submit the form before the deadline.
Should / Ought toInterne (conseil, recommandation)Moyenne (conseil, moral)Conseil : You should visit the doctor if you feel unwell.

Recommandation : We ought to save more money for emergencies.
Be supposed toNorme ou attente socialeModérée (attendu)Norme : Students are supposed to be quiet in the library.

Attente sociale : You are supposed to RSVP for the wedding invitation.
Be toCadre formel, officielForte (dans un contexte officiel)The Prime Minister is to address the nation tomorrow evening.

The students are to meet their teacher at the museum at 10 a.m.

Points Clés à Retenir sur les modaux exprimant l'obligation

Voici un récapitulatif des points clés à retenir sur les modaux exprimant l’obligation :

  1. Must vs. Have to :
  1. Shall est utilisé dans des contextes formels, juridiques ou pour des directives officielles. Dans l’anglais courant, il est moins fréquent et souvent remplacé par must.
  2. La forme négative de must (mustn’t) signifie « interdiction », tandis que la forme négative de « have to » (don’t have to / doesn’t have to) signifie « pas obligé de… ».
  3. Need to se rapproche de « have to » mais souligne souvent un besoin personnel ou pratique.
  4. Should / Ought to : conseil ou obligation légère, moins fort que « must » ou « have to ».
  5. Be supposed to : exprime ce qui est attendu ou requis selon une règle ou une convention, sans être aussi strict que « must » ou « have to ».
  6. Be to : un usage plus formel, souvent dans des contextes officiels et légaux, pour exprimer un plan ou une obligation.

Autre cours sur les modaux

Pour en savoir plus sur les modaux, tu peux lire nos différents cours sur le sujet :

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