Publié le 17 février 2025

Cours sur les modaux de l'obligation - Préparation TOEIC®

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Que ce soit pour exprimer une obligation personnelle, imposée par des règles ou des circonstances, les modaux jouent un rôle essentiel dans la communication quotidienne, professionnelle ou académique. Ce cours explore les principaux modaux must, have to et shall, ainsi que les expressions alternatives comme need to et be supposed to, pour t'aider à choisir l'expression la plus appropriée selon le contexte.

1. « Must » pour exprimer l’obligation

A. « Must », quand l’utiliser ?

Must est le modal le plus courant pour exprimer une obligation. Il est utilisé pour exprimer :

Une obligation personnelle forte : la personne qui parle pense que c'est absolument nécessaire.
- You must stop smoking for your health.
  (La personne qui parle insiste fortement sur l’obligation d’arrêter de fumer.)
Une obligation qui vient de soi-même, pas des règles ou des autres.
- I must finish this report before tomorrow.
  (Le locuteur considère qu’il est indispensable (de son propre point de vue) de terminer ce rapport avant demain.)

B. « Must not » pour exprimer l’interdiction

La forme négative de « must » est « must not » (ou « mustn’t »), qui exprime l’interdiction ou l’obligation de ne pas faire quelque chose.

You mustn’t open this door under any circumstances.
(Tu n’as pas le droit d’ouvrir cette porte, c’est interdit.)
He mustn’t disclose that information.
(Il lui est formellement interdit de divulguer cette information.)

Pour en savoir plus, tu peux lire notre cours sur les modaux - exprimer l’interdiction

C. « Must » a la forme interrogative dans un langage soutenu

Bien que rare, il est possible d’utiliser « must » à la forme interrogative, essentiellement dans un langage soutenu ou formel :

Must I really attend the entire conference ?
(Est-il réellement nécessaire que j’assiste à toute la conférence ?)

2. « Have to » pour exprimer l’obligation

A. « Have to » et « has to », quand les utiliser ?

« Have to » (et « has to » à la troisième personne du singulier) permet d’exprimer :

une obligation qui vient de l'extérieur, comme une règle ou une situation qui nous force à faire quelque chose.
- I have to renew my passport soon.
  (Obligation imposée par la loi ou l’administration, et non par le locuteur lui-même.)
une chose nécessaire de façon générale ou factuelle.
- She has to call her boss before 6 p.m.
  (Obligation imposée par la situation (le travail), ce n’est pas son propre choix.)

B. « Must » ou « have to », lequel utiliser ?

En fonction du sens

« Must » et « have to » se traduisent tous les deux par « devoir » en français, mais ils ont des sens différents. Voici la différence principale :

« Must » exprime une obligation qui vient de la personne qui parle (c'est son choix ou son opinion)
« Have to » exprime une obligation qui vient de l'extérieur (comme une loi, une règle ou une situation)

En fonction du temps de la phrase

Contrairement à « must », qui ne peut pas être utilisé qu’au présent, « have to » peut se conjuguer à tous les temps.

Temps	Forme de "have to"	Exemple avec "I"
Passé	had to	I had to wake up early yesterday. She had to finish her homework last night.
Présent	have to / has to	I have to leave now; I'm running late. She has to attend the meeting at 10 AM.
Futur	will have to	I will have to prepare for the exam tomorrow. She will have to submit the application next week.
Présent perfect	have had to has had to	I have had to change my plans because of the rain. She has had to work overtime to meet the deadline.
Conditionnel	would have to	I would have to leave early if the train is late. She would have to cancel her trip if it rains.
Conditionnel passé	would have had to	I would have had to take a taxi if the bus hadn't arrived. She would have had to study harder to pass the exam.

C. « don’t have to » pour exprimer l’absence d’obligation

On utilise « don’t have to » non pas pour exprimer l’interdiction, mais plutôt pour exprimer l’absence d’obligation.

You do not have to come if you’re busy.
(Tu n’es pas obligé de venir, ce n’est pas un interdit, juste pas d’obligation.)
He doesn’t have to work on weekends.
(Il n’est pas obligé de travailler le week-end.)

Pour en savoir plus, tu peux lire notre cours sur les modaux - exprimer l’absence d’obligation

3. Shall pour exprimer une obligation stricte

Dans des documents officiels, contrats, lois ou règlements, shall est couramment utilisé pour exprimer une obligation stricte. Dans ce contexte, il a une force similaire à must.

The tenant shall pay the rent on the first day of each month.
(Obligation légale ou contractuelle.)
Employees shall comply with the company’s code of conduct.
(Obligation formelle imposée par une règle.)

Dans un registre soutenu ou vieilli, shall peut aussi exprimer une obligation, mais il est aujourd’hui souvent remplacé par must ou have to dans l’anglais moderne.

You shall not pass.
(Obligation ou interdiction stricte (style ancien ou solennel))
Each participant shall bring their own equipment.
(Obligatoire pour tous les participants (registre formel))

L’utilisation du modal pur « need » est assez rare, on va principalement l’utiliser dans un registre soutenu à la forme négative ou interrogative. En général, on va plutôt utiliser le semi-modal « need to ».

Need I really apologize ?
(soutenu et désuet, on dirait plutôt « Do I really need to apologize ? »)
You needn’t worry.
(soutenu, on dirait plutôt « You don’t need to worry. »)

"Need to" est utilisé pour montrer qu’il y a une nécessité ou un besoin de faire quelque chose. "need to" est très proche de "have to", mais il est souvent plus personnel.

Il exprime quelque chose qu’on doit faire à cause d’une situation ou parce que c’est logique, plutôt que parce qu’une règle ou une loi l’impose.

I need to buy groceries; the fridge is empty.
(Nécessité imposée par la situation : le frigo vide.)
She needs to prepare for her exam tomorrow.
(Nécessité dictée par l’examen à venir.)

B. « don’t need to » pour exprimer l’absence d’obligation

On peut utiliser « do not need to » (ou « don’t need to» ) pour exprimer l’absence d’obligation ou de nécessité.

You don’t need to hurry; we have plenty of time.
(Tu n’as pas besoin de te dépêcher, on a tout notre temps.)
He doesn’t need to attend the meeting if he’s busy.
(Il n’a pas besoin d’assister à la réunion s’il est occupé.)

Pour en savoir plus, tu peux lire notre cours sur les modaux - exprimer l’absence d’obligation

6. « Should » / « ought to » pour exprimer l’obligation

A. « Should » et « ought to », quand les utiliser ?

« Should » et « ought to » sont utilisés pour exprimer :

Un conseil ou une recommandation.
Parfois, une obligation légère ou une forte suggestion.

Même si ces deux semi-modaux ont un sens très proches, leur différence réside dans le fait que « ought to » est plus formel que « should ».

You should see a doctor if the symptoms persist.
(Conseil/obligation légère liée à la santé.)
They ought to be more careful with their spending.
(Forte recommandation, proche de l’obligation morale.)

B. « Should not » et « ought not to » pour recommander de ne pas faire quelque chose

On va utiliser ces 2 semi-modaux pour exprimer une recommandation d’éviter de faire quelque chose.

En gros, ils vont être utilisé pour donner le conseil de ne pas faire quelque chose.

Tout comme leur version affirmative, ought not to et shouldn’t ont un sens très proche, mais ought not to est beaucoup moins fréquent. Il est souvent considéré comme un peu vieillie ou trop formel, on ne l’utilise plus trop aujourd’hui.

You shouldn’t eat so much sugar.
(Conseil : ce n’est pas une bonne idée de manger autant de sucre.)
We shouldn’t ignore the warning signs.
(Suggestion forte : il ne faut pas ignorer les signes d’alerte.)
You ought not to be so rude to your parents.
(Conseil formel : ce n’est pas bien d’être aussi impoli envers vos parents.)

C. « Should » / « ought to » OU « must » / « have to », lesquels utiliser ?

De manière générale, on va utiliser should pour conseiller, et must ou have to pour imposer une obligation stricte. Voici un petit récapitulatif :

Should / ought to : Utilisés pour exprimer une obligation légère ou un conseil. Ils suggèrent une action, mais sans caractère obligatoire.
- You should drink more water to stay healthy.
Must / have to : Utilisés pour indiquer une obligation forte ou une nécessité stricte, imposée par une loi, une règle, ou une situation urgente.
- You must wear a seatbelt while driving.

7. « be supposed to » pour exprimer une obligation légère

La locution « be supposed to » est souvent utilisé pour indiquer ce qui est attendu dans une situation, sans être forcément aussi fort que « must » ou « have to ».

We are supposed to hand in the report by Friday.
(Il est attendu de notre part que le rapport soit rendu avant vendredi.)
He is not supposed to park here.
(Il n’est pas censé se garer ici, c’est interdit ou contre la règle.)

8. « be to » pour exprimer une obligation formelle et officielle

La locution « be to » va être utilisé dans un registre très formel ou dans des annonces officielles, pour exprimer une obligation ou un plan officiel.

The President is to visit the factory next Monday.
(Le président doit (officiellement) visiter l’usine lundi prochain.)
All students are to attend the ceremony.
(Les étudiants sont obligés d’assister à la cérémonie (consigne formelle).)

9. Conclusion

Le jour du TOEIC®, il est important de maîtriser ces modaux sur l'obligation, car ils seront utilisés soit dans des textes et audios — il faudra donc que tu comprennes le contexte — soit directement dans des phrases à trous.

Récapitulatif sur les modaux exprimant l’obligation

Modaux/Structures	Source de l’obligation	Force de l’obligation	Exemple
Must	Interne (locuteur, autorité morale)	Forte (subjective)	I must finish this task now.
Shall	Autorité légale, directive ou engagement formel	Forte (formelle ou légale)	Directive légale : All employees shall comply with the company’s code of conduct. Engagement formel : You shall receive the package within 3 days.
Have to	Externe (loi, règles, circonstances)	Forte (objective)	Loi : I have to pay my taxes by April 15th. Règles : You have to wear a helmet when riding a bike. Circonstances : I have to take an umbrella; it’s raining heavily.
Need to	Interne ou externe (besoin)	Forte (nécessité)	Interne : I need to sleep early tonight; I’m exhausted. Externe : You need to submit the form before the deadline.
Should / Ought to	Interne (conseil, recommandation)	Moyenne (conseil, moral)	Conseil : You should visit the doctor if you feel unwell. Recommandation : We ought to save more money for emergencies.
Be supposed to	Norme ou attente sociale	Modérée (attendu)	Norme : Students are supposed to be quiet in the library. Attente sociale : You are supposed to RSVP for the wedding invitation.
Be to	Cadre formel, officiel	Forte (dans un contexte officiel)	The Prime Minister is to address the nation tomorrow evening. The students are to meet their teacher at the museum at 10 a.m.

Points Clés à Retenir sur les modaux exprimant l'obligation

Voici un récapitulatif des points clés à retenir sur les modaux exprimant l’obligation :

Must vs. Have to :

Must : obligation forte, subjective, venant du locuteur (ou d’une autorité interne).
Have to : obligation forte, mais imposée par une règle ou une circonstance extérieure.

Shall est utilisé dans des contextes formels, juridiques ou pour des directives officielles. Dans l’anglais courant, il est moins fréquent et souvent remplacé par must.
La forme négative de must (mustn’t) signifie « interdiction », tandis que la forme négative de « have to » (don’t have to / doesn’t have to) signifie « pas obligé de… ».
Need to se rapproche de « have to » mais souligne souvent un besoin personnel ou pratique.
Should / Ought to : conseil ou obligation légère, moins fort que « must » ou « have to ».
Be supposed to : exprime ce qui est attendu ou requis selon une règle ou une convention, sans être aussi strict que « must » ou « have to ».
Be to : un usage plus formel, souvent dans des contextes officiels et légaux, pour exprimer un plan ou une obligation.

Autre cours sur les modaux

Pour en savoir plus sur les modaux, tu peux lire nos différents cours sur le sujet :