Publié le 17 février 2025

Cours sur exprimer une préférence, un souhait ou un regret - Préparation TOEIC®

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Exprimer une préférence, un souhait ou un regret est essentiel pour réussir le TOEIC®. Que ce soit pour indiquer une habitude, demander quelque chose poliment, ou partager un désir non réalisé, il existe une gamme d'expressions adaptées à chaque contexte.

Dans ce cours, on parlera des principales structures comme prefer, would prefer, would rather, wish, et if only, en détaillant leurs usages et nuances. En maîtrisant ces subtilités, tu pourras non seulement améliorer ton expression orale et écrite, mais aussi mieux comprendre tes interlocuteurs, que ce soit dans des échanges quotidiens ou dans des contextes professionnels.

1. « Prefer » pour exprimer une préférence générale ou habituelle

On emploie « prefer » pour indiquer une préférence générale ou habituelle, c'est-à-dire quelque chose qui s'applique de manière globale, sans être lié à un moment précis. Il y a 2 formes principales possibles :

Sujet + prefer + (verbe en -ing) / to + base verb
- I prefer reading books to watching TV.
  (Je préfère lire des livres plutôt que de regarder la télévision.)
- She prefers to study in the morning.
  (Elle préfère étudier le matin.)
Sujet + prefer + nom + to + nom
- They prefer coffee to tea.
  (Ils préfèrent le café au thé.)

2. « Would prefer » pour exprimer une préférence ponctuelle et polie

Nous utilisons « would prefer » pour exprimer une préférence ponctuelle, souvent plus polie et plus spécifique que le simple « prefer ». Cette préférence s'applique à une situation particulière ou à un moment précis. Il existe deux formes principales :

Sujet + would prefer + to + base verb
- I would prefer to stay home tonight.
  (Je préférerais rester à la maison ce soir.)
Sujet + would prefer + nom + to + nom
- He would prefer orange juice to soda right now.
  (Il préférerait un jus d’orange plutôt qu’un soda en ce moment.)
Would you prefer to have dinner now or later?
(Préférerais-tu dîner maintenant ou plus tard ?)

3. « Would like » pour exprimer un souhait

On utilise « would like » pour exprimer un souhait, une envie ou pour faire une demande polie à un moment précis.

I would like to have a word with you.
(J’aimerais te parler.)
We would like to leave early tomorrow.
(Nous aimerions partir tôt demain.)
He would like more time to finish his work.
(Il voudrait plus de temps pour finir son travail.)

4. « Would rather » et « Would sooner » pour exprimer une préférence forte

Les expressions « would rather » et « would sooner » servent à exprimer une préférence immédiate, forte ou catégorique entre deux options. Ces expressions sont couramment utilisées à l'oral comme à l'écrit.

Il existe deux formes principales :

Sujet + would rather/sooner + base verb (verbe à l’infinitif sans "to")
- I would rather stay home than go out tonight.
  (Je préférerais rester à la maison plutôt que sortir ce soir.)
- She’d rather not discuss the issue right now.
  (Elle préférerait ne pas discuter du problème maintenant.)
Sujet + would rather/sooner + sujet + past simple (quand on préfère que quelqu’un d’autre fasse quelque chose)
- I would rather you stayed at home tonight.
  (Je préférerais que tu restes à la maison ce soir.)
- He’d rather she called him tomorrow.
  (Il préférerait qu’elle l’appelle demain.)

Particularités de « Would sooner »

Bien que moins courant aujourd'hui, « would sooner » s'emploie de la même manière que « would rather » pour exprimer une préférence forte, avec une nuance encore plus tranchée ou plus emphatique.

I would sooner quit my job than work under him.
(Je préférerais démissionner plutôt que travailler sous ses ordres.)

La différence entre « would rather » et « would sooner » se situe dans leur fréquence d'utilisation et leur intensité :

Would rather est plus courant et neutre.
Would sooner ajoute une touche plus emphatique ou catégorique, mais est rarement utilisé au quotidien.

5. « Wish » pour exprimer un désir ou un regret

Le verbe "wish" peut véhiculer à la fois un désir et un regret. En général, on l'emploie pour parler de situations qui ne sont pas réalisées ou qui sont difficiles à réaliser. En fonction du temps utilisé, il aura un sens légèrement différent, comme nous allons le voir ci-dessous :

A. « Wish + Past Simple » pour exprimer un souhait non réalisé au présent

En général, on utilise structure « Sujet + wish + sujet + Past Simple » pour exprimer un souhait qui n’est pas réalisé dans le présent.

I wish I had more free time.
(J’aimerais avoir plus de temps libre / Je regrette de ne pas en avoir.)
She wishes she were taller.
(Elle aimerait être plus grande.)
They wish they lived in a bigger house.
(Ils aimeraient vivre dans une maison plus grande.)

Nuance On emploie souvent were à la place de was après wish (ex. : I wish I were).

B. « Wish + Past Perfect » pour exprimer un regret au passé

On utilise « sujet + wish + sujet + Past Perfect » pour exprimer un regret au passé. Il s'agit d'une situation où l'on regrette de ne pas avoir fait quelque chose dans le passé.

I wish I had studied harder for the test.
(Je regrette de ne pas avoir étudié plus sérieusement pour l’examen.)
He wishes he had taken the job offer.
(Il regrette de ne pas avoir accepté l’offre d’emploi.)

C. « Wish + Would » pour exprimer un souhait pour le futur

La structure « Sujet + wish + sujet + would + base verbale » est utilisée pour exprimer le désir qu'une situation (ou qu'une personne) change à l'avenir.

I wish it would stop raining.
(J’aimerais qu’il arrête de pleuvoir.)
They wish you would arrive earlier.
(Ils aimeraient que tu arrives plus tôt.)
He wishes people would recycle more.
(Il voudrait que les gens fassent plus de recyclage.)

6. « If only » pour exprimer un désir ou un regret fort

La structure « If only » s'utilise de la même manière que « wish », mais elle permet de rendre le souhait ou le regret beaucoup plus intense. Comme pour « wish », on retrouve les trois mêmes versions :

If only + Past Simple : pour un souhait non réalisé au présent.
- If only I had more money!
  (Si seulement j’avais plus d’argent !)
If only + Past Perfect : pour un regret au passé.
- If only I had known it was your birthday!
  (Si seulement j’avais su que c’était ton anniversaire !)
If only + Would : pour un souhait concernant un changement futur.
- If only it would snow on Christmas Day!
  (Si seulement il pouvait neiger le jour de Noël !)

Cette structure se rapproche fortement du conditionnel, tu peux lire notre cours complet ici : Conditionnel.

Conclusion

Il est important de maîtriser les différentes manières d'exprimer une préférence ou un souhait en anglais, que ce soit pour le TOEIC® ou pour être à l'aise en anglais dans des contextes professionnels variés. La maîtrise des nuances de sens (préférence générale vs ponctuelle, souhait réalisable vs hypothétique, etc.) te permettra de communiquer plus efficacement et d'interpréter correctement ce que disent vos interlocuteurs.

Tableau récapitulatif sur les modaux pour exprimer une préférence ou un souhait

Expression	Contexte / Sens	Exemple
prefer + V-ing / to + V	Préférence générale, habituelle	I prefer reading to watching TV. (Je préfère lire plutôt que regarder la télé.)
prefer + nom + to + nom	Comparaison de deux choix	She prefers tea to coffee. (Elle préfère le thé au café.)
would prefer + to + V	Préférence ponctuelle, demande polie	I would prefer to stay at home tonight. (Je préférerais rester à la maison ce soir.)
would rather + base verb	Préférence immédiate ou forte	I would rather go for a walk than stay indoors. (Je préfère aller me promener que rester à l'intérieur.)
would sooner + base verb	Variante de “would rather”, un peu plus emphatique	I would sooner leave than work in such conditions. (Je préférerais partir que travailler dans ces conditions.)
would like + to + V	Souhait ou demande polie, à un moment précis	I would like to order a coffee, please. (J’aimerais commander un café, s'il vous plaît.)
wish + sujet + V (prétérit)	Souhait non réalisé au présent	I wish I had more time to relax. (J’aimerais avoir plus de temps pour me détendre.)
wish + sujet + had + participe passé	Regret (action non réalisée) dans le passé	I wish I had studied harder for the exam. (J’aurais aimé étudier davantage pour l’examen.)
wish + sujet + would + base verb	Souhait de changement (futur ou comportement)	I wish he would listen to me. (J’aimerais qu’il m’écoute.)
If only + sujet + V (prétérit)	Souhait non réalisé au présent (plus fort que “wish”)	If only I knew how to fix this problem! (Si seulement je savais comment résoudre ce problème !)
If only + sujet + had + participe passé	Regret (action non réalisée) dans le passé (plus fort que “wish”)	If only I had told the truth. (Si seulement j'avais dit la vérité.)
If only + sujet + would + base verb	Souhait pour un changement futur (plus fort que “wish”)	If only they would arrive on time for once! (Si seulement ils pourraient arriver à l’heure pour une fois !)

Points clés à retenir sur les modaux pour exprimer une préférence ou un souhait

Identifier la nuance des temps :
- Wish + Past Simple pour un regret/souhait au présent.
- Wish + Past Perfect pour un regret au passé.
- Wish + Would pour une attente de changement futur.
Faire la différence entre “Would rather” et “Would sooner” :
- Les deux signifient “préférer”, mais would rather est plus courant.
- Would sooner est plus emphatique ou formel.
Privilégier la politesse en contexte professionnel :
- Would prefer et Would like sont souvent les plus appropriés dans des emails, réunions, etc.

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