Cours sur les modaux pour exprimer la permission - Préparation TOEIC®
Que ce soit pour demander, accorder ou refuser une autorisation, les modaux jouent un rôle clé dans les interactions quotidiennes, professionnelles ou académiques. Ce cours explore les principaux modaux can, could et may, ainsi que les expressions alternatives comme be allowed to et have the right to, pour t'aider à choisir l'expression la plus appropriée selon le contexte.
1. Les modaux purs permettant d’exprimer la permission
A. « Can » pour exprimer la permission
Can est le modal le plus courant et le plus direct pour exprimer la permission en anglais. On l’emploie aussi bien à l’oral qu’à l’écrit, dans un registre courant ou informel.
Voici comment l’utiliser :
| Forme | Exemple |
|---|---|
| Affirmative | You can leave early if you want. (Tu peux partir plus tôt si tu le souhaites.) |
| Négative | Can I use your phone, please? (Puis-je utiliser ton téléphone, s’il te plaît ?) |
| Interrogative | You can’t (cannot) park your car here. (Tu ne peux pas te garer ici.) |
B. « Could » pour exprimer la permission
De base, could est la forme passée de can et permet donc d’exprimer une permission dans le passé. Cependant, could peut aussi être utilisé dans d’autres contextes, notamment pour demander poliment une permission ou pour exprimer une permission hypothétique dans une situation conditionnelle.
Permission dans le passé :
- When I was a student, I could stay out as late as I wanted.
(Quand j’étais étudiant, je pouvais sortir aussi tard que je le voulais.)
Demande de permission (en étant poli) :
- Could I leave the meeting a bit earlier?
(Puis-je partir de la réunion un peu plus tôt ?) - Could you help me with this task, please?
(Pourriez-vous m’aider avec cette tâche, s’il vous plaît ?)
Dans ce cas, bien que la demande soit formulée avec could, la réponse naturelle utilise can ou des expressions de permission courantes.
Permission hypothétique (conditionnelle)
Could est souvent utilisé pour exprimer une permission qui serait accordée dans une situation spécifique, mais qui n'est pas encore réelle. Cela introduit une nuance conditionnelle.
- You could take a day off if your manager approves it.
(Tu pourrais prendre un jour de congé si ton responsable l’approuve.) - If we finish the project early, we could leave work at 3 PM.
(Si nous terminons le projet tôt, nous pourrions partir du travail à 15 h.)
Dans ce contexte, could exprime une possibilité dépendante d'une condition. Il est important de remarquer que could n'accorde pas directement la permission mais laisse entendre que celle-ci serait possible sous certaines conditions.
Pour en savoir plus sur le conditionnel, clique ici
C. « May » pour exprimer la permission
May est le modal le plus formel pour exprimer la permission. Il est donc utilisé dans des contextes professionnels, académiques ou lors de situations qui requièrent un certain niveau de politesse.
De manière générale, may est peu employé à l’oral dans des situations informelles, mais il reste très pertinent dans un cadre professionnel ou formel, comme lors d’un entretien ou d’une conversation avec un supérieur hiérarchique.
Voici comment l’utiliser :
| Forme | Exemple |
|---|---|
| Affirmative | You may start the test now. (Vous pouvez commencer le test maintenant.) |
| Interrogative | May I come in? (Puis-je entrer ?) |
| Négative | You may not leave the office without permission. (Vous ne pouvez pas quitter le bureau sans autorisation.) |
May vs Might
Bien que might soit très souvent associé à la probabilité et non à la permission, on peut parfois l’employer pour une demande de permission extrêmement polie et surtout hypothétique. Cela reste toutefois rare à l’oral dans un contexte de demande directe.
- Might I ask for a moment of your time?
(Me serait-il possible de vous demander un instant ?)
Cette tournure est plutôt littéraire ou très formelle, et beaucoup moins fréquente dans le langage courant ou professionnel standard.
2. Les expressions alternatives pour exprimer la permission
A. « Be allowed to » pour exprimer la permission
Be allowed to se traduit généralement par « avoir la permission de ». Cette construction s’utilise très fréquemment à l’écrit et permet d’exprimer la permission de façon plus explicite, surtout lorsqu’on parle de règles, de réglementations ou de situations plus formelles.
L’expression be allowed to peut se conjuguer à tous les temps (was allowed to, will be allowed to, etc.), ce qui la rend très pratique pour exprimer la permission à différents moments (passé, présent, futur).
| Forme | Exemple |
|---|---|
| Affirmative | I am allowed to take a day off every month. (J’ai l’autorisation de prendre un jour de congé chaque mois.) |
| Interrogative | Are we allowed to bring our own devices to the training session? _(Sommes-nous autorisés à apporter nos propres appareils à la session de formation ?) |
| Négative | They are not allowed to leave the country without a visa. (Ils n’ont pas le droit de quitter le pays sans visa.) |
B. « Have the right to » / « Have permission to » pour exprimer la permission
Bien que moins fréquentes dans le langage courant, ces expressions permettent aussi d’exprimer la permission, souvent dans un contexte légal, contractuel ou institutionnel.
- Employees have the right to request a pay raise.
(Les employés ont le droit de demander une augmentation.) - She has permission to film in this location.
(Elle a la permission de filmer dans cet endroit.)
3. Comparaison des structures modales pour exprimer la permission
| Contexte | Modaux/Expressions | Exemple |
|---|---|---|
| Langage courant (informel) | Can, Can’t | Can you open the window? (Peux-tu ouvrir la fenêtre ?) You can take a break if you want. (Tu peux faire une pause si tu veux.) |
| Langage poli / formel | Could, May | Could you please forward me the email? (Pourriez-vous m’envoyer l’e-mail ?) May I ask a question? (Puis-je poser une question ?) |
| Insistance sur la légalité ou la formalité | Be allowed to, Have the right to, Have permission to | Are we allowed to park here? (Sommes-nous autorisés à nous garer ici ?) You have the right to remain silent. (Vous avez le droit de garder le silence.) |
Les autres cours sur les modaux
Pour en savoir plus sur les modaux, tu peux lire nos différents cours sur le sujet :
- 🔗 Overview sur les modaux pour le TOEIC®
- 🔗 Cours sur l'expression de la capacité pour le TOEIC®
- 🔗 Cours sur l'expression de l'obligation pour le TOEIC®
- 🔗 Cours sur l'expression de l'interdiction pour le TOEIC®
- 🔗 Cours sur l'expression de l'absence d'obligation pour le TOEIC®
- 🔗 Cours sur l'expression du conseil pour le TOEIC®
- 🔗 Cours sur l'expression de la suggestion et de la proposition pour le TOEIC®
- 🔗 Cours sur l'expression d'intention ou du futur proche pour le TOEIC®
- 🔗 Cours sur l'expression de la probabilité et de l'incertitude pour le TOEIC®
- 🔗 Cours sur l'expression de la préférence et du souhait pour le TOEIC®