Corso sui modali per esprimere certezza e incertezza - Preparazione TOEIC®

In inglese, esistono diversi modi per esprimere la probabilità, la certezza o l'incertezza. I modali (e alcune espressioni simili) hanno un ruolo chiave in questa sfumatura: permettono di dire se un evento è quasi certo, probabile, possibile oppure, al contrario, molto improbabile.

In questo corso, passeremo in rassegna i principali modali e le espressioni usate per esprimere probabilità o incertezza.

1. « Must » per esprimere una quasi certezza

Si usa « must » per parlare di quasi certezza, quando si è quasi sicuri che qualcosa sia vero o che stia per accadere.

Attenzione a non confondere il significato di « must » (probabilità) con « must » che esprime obbligo (« You must do your homework » = « Devi fare i compiti »).

• He must be tired after working so late.
  (Dovrà essere sicuramente stanco dopo aver lavorato fino a tardi.)
• They must have left already.
  (Devono essere già andati via.)
• You must be joking!
  (Devi stare scherzando!)

Per approfondire i modali dell'obbligo, puoi leggere il nostro corso sui modali dell'obbligo.

« Must have + Past Participle » per esprimere una quasi certezza nel passato

Si usa la forma « must have + Past Participle » per esprimere quasi certezza che un’azione sia avvenuta nel passato.

• He must have forgotten his keys at home.
  (Deve aver dimenticato le chiavi a casa, ne siamo quasi certi.)
• They must have left already.
  (Devono essere già andati via.)

2. « Can’t » per esprimere un’impossibilità

Si usa « cannot » (o la sua forma contratta « can't ») per esprimere quasi certezza che qualcosa sia falso (un’impossibilità). In pratica, si è quasi sicuri che una cosa non sia vera o non sia possibile.

• They can’t be serious!
  (Non è possibile che siano seri!)
• She can’t know the answer; we just found out ourselves.
  (Non può conoscere la risposta; l’abbiamo appena scoperta noi stessi.)
• He cannot be at home if his car is not there.
  (Non può essere a casa se la sua macchina non è lì.)

« Can’t have + Past Participle » per un’impossibilità nel passato

Si usa la forma « can’t have + Past Participle » per esprimere quasi certezza che una cosa non sia successa o non fosse possibile nel passato.

• She can’t have known about the surprise party.
  (Non è possibile che fosse al corrente della festa a sorpresa.)
• They cannot have seen us; we were hidden.
  (Non possono averci visto; eravamo nascosti.)

3. « Should » per esprimere un’elevata probabilità

Si usa « should » per esprimere una forte probabilità. In pratica, si ritiene molto probabile che un’azione si verifichi, una sorta di pronostico logico.

« Should » può anche esprimere un consiglio (« You should see a doctor »), ma nel contesto della probabilità indica che « logicamente, dovrebbe accadere ».

• She should arrive soon.
  (Dovrebbe arrivare a breve.)
• It should be sunny tomorrow according to the weather forecast.
  (Dovrebbe essere bello domani secondo le previsioni.)
• You should pass the exam if you study hard.
  (Dovresti superare l’esame se studi seriamente.)

« Should have + Past Participle » per esprimere una forte probabilità nel passato

Si usa « should have + Past Participle » per esprimere forte probabilità o aspettativa logica nel passato, spesso con un rimprovero o rammarico.

Va notato che « should have + Past Participle » può anche esprimere rimprovero o rammarico, oltre alla semplice probabilità.

• He should have arrived by 11am this morning.
  (Avrebbe dovuto già arrivare alle 11 questa mattina.)
• We should have booked our tickets earlier.
  (Avremmo dovuto prenotare i biglietti prima.)

4. « Be bound to » per esprimere una quasi certezza, qualcosa di inevitabile

Si usa l’espressione « be bound to » per esprimere una quasi certezza. Si usa per parlare di un evento che accadrà necessariamente, spesso in modo inevitabile.

• He is bound to succeed with all that preparation.
  (Sicuramente avrà successo con tutta questa preparazione.)
• They are bound to win if they keep playing this well.
  (Di sicuro vinceranno se continueranno a giocare così bene.)
• This new law is bound to affect many businesses.
  (Questa nuova legge sicuramente influenzerà molte aziende.)

« was / were bound to » per dire che qualcosa era inevitabile nel passato

In genere, si evita la forma « was bound to have... » per esprimere che qualcosa era inevitabile nel passato, si preferisce il semplice passato « was bound to... ».

• He was bound to succeed with all that preparation.
  (Era destinato ad avere successo con tutta questa preparazione.)

5. « Be likely to » per esprimere un’elevata probabilità

Si usa « be likely to » per esprimere una probabilità elevata, cioè una forte possibilità che un’azione si verifichi.

• They are likely to arrive late because of the traffic.
  (Probabilmente arriveranno in ritardo a causa del traffico.)
• She is likely to get a promotion soon.
  (Ha buone probabilità di ottenere una promozione a breve.)
• That product is likely to sell well.
  (È probabile che quel prodotto si venda bene.)

« was / were likely to » per dire che qualcosa era probabile nel passato

In generale, si evita la forma « was/were likely to have left... » per esprimere che qualcosa era probabile nel passato, si preferisce il semplice passato « was/were likely to...».

• They were likely to leave before the storm hit.
  (Probabilmente stavano per partire prima che scoppiasse la tempesta.)

6. « May » per esprimere una probabilità media

Si usa « may » per dire che qualcosa è possibile, ma non al 100%. Si tratta di una probabilità da media a elevata.

• He may come to the party.
  (Potrebbe venire alla festa.)
• We may travel to Spain next summer.
  (Potremmo andare in Spagna la prossima estate.)
• It may look easy, but it’s actually quite complicated.
  (Può sembrare facile, ma in realtà è abbastanza complicato.)

« May have + Past Participle » per esprimere una probabilità media nel passato

Si usa « may have + Past Participle » per esprimere una possibilità o una probabilità riguardante un evento passato, senza certezza assoluta.

• He may have missed his flight.
  (Potrebbe aver perso il volo.)
• They may have forgotten to call you.
  (Potrebbero aver dimenticato di chiamarti.)

7. « Could » per esprimere una possibilità generale

Il modale « could » permette di esprimere una possibilità, spesso meno forte di may, oppure una ipotesi teorica.

• It could rain later.
  (Potrebbe piovere più tardi.)
• You could find a better job if you keep looking.
  (Potresti trovare un lavoro migliore se continui a cercare.)
• He could be the right person for the job, but I’m not entirely sure.
  (Potrebbe essere la persona giusta per il lavoro, ma non ne sono del tutto sicuro.)

« Could have + Past Participle » per esprimere una possibilità nel passato

Si usa « could have + Past Participle » per esprimere una possibilità (generale o ipotetica) nel passato. Questa possibilità è comunque meno certa rispetto a « may have ».

• He may have missed his flight.
  (Potrebbe aver perso il volo.)
• They may have forgotten to call you.
  (Potrebbero aver dimenticato di chiamarti.)

8. « Might » per esprimere una possibilità debole

Il modale « might » può essere usato per esprimere una possibilità ipotetica, o meno certa rispetto a may o could.

• He might go to London.
  (Potrebbe andare a Londra.)
• She might call you later, but don’t count on it.
  (Potrebbe chiamarti più tardi, ma non farci troppo affidamento.)
• They might be at the cinema, but they didn’t say.
  (È possibile che siano al cinema, ma non lo hanno detto esplicitamente.)

« Might have + Past Participle » per esprimere una possibilità debole nel passato

Si può usare « might have + PP » per esprimere una possibilità debole o incerta nel passato.

• He might have left already, I’m not sure.
  (Potrebbe essere già andato via, non ne sono sicuro.)
• They might have seen us, but I doubt it.
  (Potrebbero averci visto, ma ne dubito.)

Conclusione

Per superare il TOEIC® è molto importante padroneggiare questi diversi modali ed espressioni che permettono di sfumare la probabilità e l'incertezza. Ogni modale porta una sfumatura specifica: dal molto sicuro (must) al molto incerto (might). Ricordare questa gradazione ti aiuterà a capire meglio le frasi che leggi o ascolti, e a esprimerti meglio sia per iscritto che oralmente.

Come per ogni capitolo sui modali, troverai una tabella riepilogativa e i punti chiave da ricordare e a cui prestare attenzione qui sotto.

Riepilogo sui modali per esprimere probabilità o incertezza

Punti chiave da ricordare sui modali per esprimere probabilità o incertezza

1. Gradazione della certezza
   • Must (quasi sicuro che sia vero)
   • Can’t / Cannot (quasi sicuro che sia falso)
   • Should, be bound to, be likely to (probabilità elevata)
   • May, Could (probabilità da media a più debole)
   • Might (possibilità più debole)
2. Scelta del modale in base al contesto
   • Considera il tono e la formulazione: should e be likely to si usano spesso in modo più formale o neutro.
   • Must e can’t sono molto forti in termini di certezza o impossibilità (possono sembrare a volte bruschi o troppo categorici in alcune situazioni).
   • May, might e could lasciano margine di incertezza e sono utili per parlare di progetti, ipotesi, o eventi futuri che non si possono confermare.
3. Attenzione alla forma negativa di must: Must not (mustn’t) non significa sempre la stessa cosa di can’t.
   • Mustn’t spesso significa « non avere il permesso » (obbligo negativo), mentre can’t può indicare impossibilità.
   • Nel senso della probabilità, si usa piuttosto can’t per dire che si è quasi certi che qualcosa sia falso.
4. Forme al passato
   • Usa la struttura modal + have + participio passato per esprimere probabilità o impossibilità riguardo un’azione passata.
     • He must have arrived late (Deve essere arrivato in ritardo)
   • Attenzione a non appesantire la frase con modali passati complessi (was likely to have done, ad esempio, si può semplificare).

Gli altri corsi sui modali

Ecco gli altri nostri corsi sui modali che puoi consultare per prepararti al TOEIC®:

• 🔗 Panoramica sui modali per il TOEIC®
• 🔗 Corso sull’espressione della capacità per il TOEIC®
• 🔗 Corso sull’espressione del permesso per il TOEIC®
• 🔗 Corso sull’espressione dell’obbligo per il TOEIC®
• 🔗 Corso sull’espressione del divieto per il TOEIC®
• 🔗 Corso sull’assenza di obbligo per il TOEIC®
• 🔗 Corso sull’espressione del consiglio per il TOEIC®
• 🔗 Corso sull’espressione della proposta e del suggerimento per il TOEIC®
• 🔗 Corso sull’espressione dell’intenzione o del futuro prossimo per il TOEIC®
• 🔗 Corso sull’espressione della preferenza e del desiderio per il TOEIC®